Джеймс Типтри-младший - Перебирайся жить ко мне

- Осторожнее, - попросил Джордж.

- По-моему, у меня все в порядке, только голова раскалывается. Эй, телепат, симбионт или как там тебя - не поможешь мне с головой? Болит, сил нет!

- Думаю, да, - тотчас раздался из уст Кевина незнакомый голос. - И пока... я с тобой, эта голова - наша. Я излечил недуг. Теперь попытаюсь... подавить боль. - С каждой секундой речь паразита звучала все четче и увереннее.

В первые мгновения ничего не происходило. Затем выражение боли исчезло с лица страдальца, а губы растянулись в ухмылке.

- Эй, как приятно... Спасибо... Может, со мной еще что-нибудь не так?

Раненый на пробу пошевелил ногами, ступнями, предплечьями и кистями, даже поднял руку с явным намерением пощупать голову, после чего рука вернулась в прежнее положение.

- Стало быть, и вправду ничего? - уточнил Кевин. И тотчас сказал себе: - Да уж хватит.

- Ну что же, - раздался привычный голос Кевина. - Кажется, я окончательно пришел в себя. Судя по всему, моя голова приняла основной удар.

Астронавт повернулся к своим, отчего приставший к коже за ухом инородный предмет легонько закачался из стороны в сторону.

- Ну, что дальше? Вы, кажется, совсем растерялись, - произнес парень так бодро, что теперь уже ничем не отличался от прежнего обычно жизнерадостного Кевина. Джорджу и Джун оставалось лишь растерянно кивнуть.

- Ты... Тебя вырвали из лап смерти, - пробормотала Джун, указывая на неторопливо распрямляющееся растение. Бывшая почка-бутон давно раскрылась и превратилась в пышный цветок. - И все благодаря этой вот травке. Точнее, какой-то штуковине внутри ее. Она, кажется, влилась в твой организм.

- При помощи телепатической энергии, - добавил Джордж.

- Гм-м-м-м... Ну, дружище-растение, с чего бы такая щедрость? Или теперь следует называть тебя бывшим растением? Может, ты собираешься подчинить меня своей воле?

- Нет... как мне ведомо, - раздался чужой голос. - Ведь я - существо молодое. Просто я понял, что могу помочь, а заодно обрести твои способности видеть, говорить и двигаться. Мне известно только, что пока я должен быть рядом с тобою.

- А ты не переберешься в другой организм, если мы подыщем подходящий?

- О да! Думаю, что где-то у нас есть свои тела. Но об этом знают только Мудрейшие. Перед твоим... падением... я хотел отправиться с кем-нибудь к Мудрейшим и попросить совета.

Некоторое время потребовалось для дальнейших объяснений, после чего все согласились отправиться к Старейшинам. А Кевин громко воскликнул:

- Слушай, дружище телепат, в округе еще остались подобные тебе?

- Только я да еще сосед, мой напарник по размножению - дальше по реке. Возможно, вы видели его заводь.

- У нас на борту есть тело, - тотчас сообщил Кевин, пользуясь случаем. - Тело моей, как ты выражаешься, напарницы. Ее убило взрывом. Мы держали тело в холоде, так что его не затронули никакие изменения. Как по-твоему - твой напарник сможет... захочет проделать с ней то же самое, что ты проделал со мной? Ведь твоему напарнику тоже необходимы способности видеть и двигаться?

Джун замерла.

- Да, разумеется, - ответил скрипучий голос чужака. - Но как бы оно ни было, мы должны хотя бы попытаться.

- Тогда за дело! - воскликнул Кевин, порывисто вскакивая. Но тотчас согнулся от боли и привалился к стене пещеры, чтобы не упасть. - Кажется... Кажется, я в проводники не гожусь. Ребята, может, погрузите Клер на складные носилки и доставите к тому водоему? Ведь вы знаете, где искать. А?

- Да, конечно. Земля здесь ровная.

- В таком случае я поползу следом за вами - вверх по течению. На месте увидимся. Дружище, нельзя ли указать, в каком точно направлении ползти? И от помощи я тоже не отказался бы...

- Думаю, помощь возможна...

- Послушай-ка, - пробормотал Кевин, - что если я так и стану величать тебя - Дружище? Ведь, вернув меня к жизни, ты поступил как настоящий друг. А если удастся оживить еще и Клер... ах, мне лучше не волноваться так сильно.

- Кевин, уймись. Сначала мы сходим за Клер.

- Вот и прекрасно. В таком случае мне лучше отправиться в путь немедленно. Ребята, встречаемся у заводи. Дружище, как сподручнее всего выбраться отсюда?

- Назад по тоннелям. Там есть выход - помнишь, тот самый, на который ты наткнулся во время поисков образа Клер? - теперь Дружище изъяснялся совсем уж бойко.

Джордж заговорил было с Кевином о необходимости отдохнуть и набраться сил, но Джун перебила:

- Для него оживить Клер - дело всей жизни. Думаю, Дружище поможет ему удержаться от неразумных поступков. Дружище, я права? Ты можешь, к примеру, усыпить его?