Маруся Карасева: Долго и счастливо

Сандер, который уже не раз малодушно подумал о том же, едва не застонал.

- А чем, по-твоему, мне заниматься? - тем не менее поинтересовался он. - Милая, интриговать - это единственное, что я умею в совершенстве.

Василиса хитро улыбнулась.

- Ну, не единственное, - она прижалась к нему покрепче, чтобы у него вдруг не возникло сомнений, что именно она имеет в виду.

Сандер ответил кислой улыбкой.

- Вряд ли эта способность поможет мне сделать достойную карьеру.

- Значит, используй ее в личных целях, - посоветовала Вася.

По правде сказать, это был отличный совет, и Сандер решил воспользоваться им незамедлительно.

3

Лестница, которая вела в тюремное подземелье, была бесконечной. Спускаясь вслед за Экимму и молчаливыми охранниками, Сандер буквально ощущал, как с каждым шагом на сердце становится тяжелее. Перед началом спуска его заставили переодеться - просто на тот случай, если Василиса все-таки передала ему нечто, что позволило бы ему избежать наказания - и от этого было еще печальней.

- Еще не поздно передумать, Сандер, - искушающе сказал Верховный Дознаватель. - Сдалась вам эта политика!

Тот закатил глаза. Сговорились они все, что ли?

Внизу их уже ждали зрители: в группе вампиров Сандер узнал Верховную судью Бруху, и они обменялись приветствием.

- Смелое решение, Шварцтейн, - одобрительно сказала она, пожимая ему руку. - Я бы по своей воле ни за что на такое не пошла.

- Я бы тоже, - признался Сандер. - Но альтернатива была еще хуже.

Судья кивнула и улыбнулась.

- Понимаю вас. Ну что ж, тогда начинаем. Введите приговоренную.

В отличие от Сандера София была уже в кандалах. Она тяжело брела, опустив голову, в сопровождении двух здоровенных стражников. Те вывели ее в центр зала и остановились в ожидании.

- София Шварцтейн, - начала судья. - Вы признаны виновной в следующих преступлениях: предательство своего создателя...

При этих словах София подняла пустой взгляд и посмотрела туда, где находился Сандер. В ее глазах вспыхнул огонек узнавания. Выпрямившись, она рассмотрела его - стоящего свободно, без охраны, рядом с ее палачами. Ее губы искривились в невеселой улыбке.

- Пришел посмотреть на казнь, Сандер? - спросила София, игнорируя судью, все еще зачитывавшую длинный список ее преступлений. - Надеюсь, шоу тебя развлечет.

-...приговариваетесь к постоянному тюремному заключению. Приговор обжалованию не подлежит и вступает в силу незамедлительно.

- Вообще-то я собираюсь присоединиться к тебе, - ответил Сандер. - Меня осудили, как и тебя.

- Правда? - удивилась она. - И тоже навсегда?

- Всего лишь на год.

София усмехнулась.

- Да, к мужчинам наши законы всегда были мягче, - горько сказала она. - Ну, хоть немного послушаю, как ты кричишь.

- А я-то думал, ты уже достаточно мне нагадила, - заметил Сандер.

- Вряд ли мне когда-нибудь достаточно, - София безразлично осмотрела темный зал, лишь на секунду задержавшись взглядом на открытом гробу, который помощники на веревках подняли из ниши в полу. - Но все равно, я рада, что ты здесь, Сандер. Хотя бы одно знакомое лицо. А тебя кто-нибудь пришел проводить?

Сандер отрицательно покачал головой.

- Пора, - прервала их судья. - Вы готовы, София? - добавил она таким тоном, точно приглашала ее потанцевать.

В глазах приговоренной на секунду мелькнула паника, но тут же ушла на глубину, сменившись безразличием.

- Могу я попрощаться со своим создателем? - поинтересовалась она. - Раз уж он все равно здесь.

Судья бросила взгляд на Сандера, и когда тот согласно кивнул, сделала приглашающий жест.

- Прощайтесь.

София сделала к нему всего пару шагов, - кандалы затрудняли ее передвижение. Остальное расстояние преодолел Сандер. Когда она посмотрела на него со страхом и мольбой, сердце его сжалось от жалости. Сейчас он ничего не мог сделать для своего создания - слишком тяжелы были преступления, которые она совершила. Цепи звякнули на ее скованных руках, когда София попыталась обнять его. Сандер прижал ее к себе - маленькую безумную предательницу, перехитрившую саму себя - и поцеловал в холодный лоб.

- Я буду рядом, - произнес он единственное доступное утешение.

София кивнула, уткнувшись носом ему в грудь.

- Прости меня, - пробормотала она. - За... за все. Я перед тобой виновата.

- Прощаю, - искренне ответил он. - Ты меня тоже прости. Я должен был лучше о тебе заботиться.

Поднявшись на цыпочки, она поцеловала его в щеку.

- Прощаю.

Потом высвободилась из его объятий и отступила, больше не глядя ни на кого из присутствующих. В его руке она оставила какой-то маленький предмет, нечто смутно знакомое, что Сандер однако, как ни старался, все никак не мог опознать на ощупь.