Маруся Карасева: Долго и счастливо

- А что вы предлагаете, досточтимый Экимму? - поинтересовался он. - Как я могу искупить свою вину перед вампирским сообществом?

Экимму поджал губы.

- Этого я сказать не могу, - ответил он. - Но вы и сами понимаете, что виновны, а значит, должны понести наказание.

- Да, - Сандер склонил голову. - Я понимаю.

Экимму помолчал, глядя куда-то поверх его головы. Они сидели в комнате для допросов, куда Сандера привели, едва за ним закрылась входная дверь. Помещение мало чем отличалось от тех, кто бывают в кино, где рассказывается о допросах людей: пустая, слабо освещенная коробка-комната, стол и два стула.

- Ну ладно, - наконец сказал Дознаватель. - Несмотря на все ваши проступки, вы немало сделали для сохранения мира - и вампирской конфиденциальности. Совет это ценит, а потому предоставляет вам выбор: мы можем оформить ваши проступки как административные правонарушения и решить все прямо здесь и сейчас - у меня есть право налагать штрафы и взыскания. Или, - Экимму положил на край стола кончики пальцев и наклонился к Сандеру, - мне придется передам дело Верховный суд, который будет судить вас за уголовные преступления.

Сандер бросил быстрый взгляд на зеркальную стену справа. За ней, как он догадывался, уже собрались зрители, желающие насладиться видом его падения. Бывший лидер вампирского мира, а ныне -- преступник с разорванной в клочья репутацией не винил их: будь он на их месте - сделал бы ровно то же самое.

- И каким может быть решение Верховного суда? - поинтересовался Сандер.

Экимму соединил кончики пальцев, любуясь зеркальным синим лаком на длинных острых ногтях.

- Я не могу решать за суд, но, думаю, шесть-двенадцать месяцев тюрьмы.

Сандер кивнул. Учитывая состав преступлений, которые ему вменялись, примерно так он и думал. Осталось только выяснить, какая у него альтернатива.

- А что насчет административного взыскания? - поинтересовался Сандер как можно небрежней.

Экимму молчал до тех пор, пока он не встретился с ним глазами. Только тогда Дознаватель назвал цену:

- Сто лет политического молчания.

Несколько секунд Сандер молчал, оглушенный новостью. Как только способность формулировать слова снова к нему вернулась, он нацепил на лицо выражение вежливого удивления.

- Сто лет политического молчания? - повторил вампир, словно не веря собственным ушам. - Но, досточтимый Экимму, это же не равноценно!

Тот скупо улыбнулся.

- Хорошая новость в том, что у вас есть выбор.

Резко отодвинув стул, Сандер поднялся и бесцельно зашагал по комнате допросов. Потом подошел к стене и посмотрел на нее в упор, пытаясь рассмотреть, кто именно за ней скрывается. Однако это было бесполезно.

- Верно, - ответил он наконец. - Выбор есть. Спасибо.

- И каким он будет? - терпеливо спросил Экимму.

Сандер обернулся.

- Могу я прежде узнать, что станет с Софией?

Экимму бросил беглый взгляд на стену, словно ожидая сигнала, потом кивнул.

- Преступления Софии более серьезны, - начал он. - Предательство своего создателя, соучастие в убийстве верховных вампиров и, наконец, заговор с целью уничтожения вампирского мира. Все это тянет на пожизненное заключение, - он побарабанил пальцами по столу. - Точнее, в ее случае, посмертное. Приговор будет приведен в исполнение завтра на рассвете.

В груди у Сандера что-то сжалось. София была сумасшедшей сучкой, но все же, несмотря ни на что, он по-своему любил ее, - пока это еще было возможно.

- А Степан? - спросил он, стараясь не выдать волнения. - Ему предоставили тот же выбор, что и мне?

Экимму склонил голову.

- Перед законом все равны, - ответил он.

- И что он выбрал?

Дознаватель улыбнулся, и это было даже более неожиданно, чем увидеть ожившую статую.

- Степан выбрал семью, - сказал Экимму. - И если честно, я бы советовал вам сделать то же самое. Вы сможете вернуться к своей подруге прямо сейчас - только подпишете кое-какие бумаги.

Сандер кивнул. Что и говорить, это звучало очень соблазнительно.

- А Дагона тоже завтра казнят? - продолжал он тянуть время - просто чтобы не думать о том, как было бы здорово сейчас сдаться и вернуться к Василисе. Она заслужила немного спокойной жизни -- без встрясок, авиакатастроф и старых врагов ее бойфренда, постоянно пытающихся ее угробить.

- Хватит тянуть, Сандер, - в голос Экимму прокралось нетерпение. - Принимайте решение.

- Я имею право знать, что будет с моим заместителем, - сказал Сандер несколько резче, чем собирался. - А также кто его заменит.