Джули Кагава: Летний путь

— О, перестань. Неужели думаешь, будто я не знаю, что ты делаешь, — сказал я, изогнув бровь. — Я не настолько глуп, чтобы купиться на это, Лэн. Ты ведь понимаешь, с кем разговариваешь?

— Я думаю, это как раз по твоей части, дорогуша, — возразила королева Изгнанников. — Позволить прокрасться Зимнему принцу в Аркадию прямо перед носом Титании? Стащить вещь из комнаты стервы, чтобы передать ее врагу? Я таки вижу надпись — «Плутишка Робин к вашим услугам».

Это прозвучало в точности, как одна из моих шалостей, и, честно говоря, под влиянием других обстоятельств я был бы более нетерпелив. Титания невзлюбила меня, и это чувство было взаимным. Я не упускал любой возможности разозлить или вывести из себя Летнюю королеву. Не потому что я ее ненавидел , она была моей королевой, в конце концов, а потому что ей нужно быть менее серьезной. Кроме того, я слышал, что она сделала Меган при их первой встрече, а это нуждалось в расплате. Никто не превратит мою Летнюю принцессу в оленя, даже королева Благих. Даже если Меган никогда не узнает, что я защищаю ее.

Однако только сейчас я понял нетерпение Ясеня. Клятва, которую он принес Меган, обещание вернуть ее, на самом деле не имеет никаких сроков. Но могу догадаться, это будет нелегкое, долгое приключение. Мы должны были искать вредного котяру, а не устраивать проделки королеве Благих, как бы весело это не звучало.

Вот только Лэн не дала нам выбора.

— Так что, если бы вы двое сейчас же приступили к работе, — она улыбнулась, размахивая перед нами длинной сигаретой. — Я была бы очень признательна. Когда заполучите скрипку, приходите на это же место, дорогие. Мои шпионы будут отслеживать ваши успехи. А сейчас прошу меня извинить. Боюсь, что я назначила Кровавого Дэна ответственным за безопасность, и я должна срочно вернуться, пока он и его шайка не съели кого-нибудь. Удачи, зайки! Не дайте превратить себя в кусты роз!

Снова блеск и лучи света закружились в воздухе, и королева Изгнанников испарилась.

Ясень вздохнул.

— Ничего не говори, Плут.

— Что? Я? — я улыбнулся ему. — Собираюсь что-то сказать?

Я не из тех, кто обратил бы внимание на то, что вся эта нелепая ситуация на этот раз не моя вина. Разумеется, я достаточно умен, чтобы заключать сделки с чокнутой королевой Изгнанников, имеющей кучу заморочек. А если бы я это и сделал, то только в самые тяжелые времена. Но я не вправе никого винить. Это было бы неправильно.

Ясень потер переносицу.

— Начинаю жалеть, что позвал тебя.

— Ты глубоко меня ранил, принц. — Я заложил руки за голову, наслаждаясь собой. — Тем более, тебе понадобиться моя помощь, чтобы попасть в Летний двор. Не думаю, что Оберон и Титания не заметят Зимнего принца, разгуливающего прямо в сердце Аркадии. Ты был бы заметен, как великан в посудной лавке.

Он нахмурился: то ли от невыполнимой задачи, то ли от сравнения с великаном.

— Полагаю, у тебя есть план? — пробормотал он, скрестив руки на груди.

Я посмотрел на него со злой усмешкой и был награжден его тревожным видом.

— Я тебя умоляю. Разве ты забыл, с кем разговариваешь, снежный мальчик? Просто оставь это дело мне.

Уже смеркалось, когда мы пересекли границу мира смертных в диком лесу. Впрочем, здесь было всегда мрачно из-за огромного растительного покрова. Солнечный свет не мог проникнуть через толстые ветви деревьев, высота которых составляла сотни метров. В отличие от живой яркости Лета и холодной резкости Зимы, дикий лес был вечно темный, запутанный и опасный. Он постоянно менялся, поэтому ты никогда не знал, куда можешь попасть в следующий раз.

Мне это нравилось. Хоть я и принадлежал Лету, здесь я чувствовал себя более уютней, чем где-либо еще.

— Вот мы и пришли, — сказал я, шагая под сплетенными в форме арки кипарисами. Вокруг нас сгустился мрак дикого леса, хотя сквозь листья покачивались одинокие блуждающие огоньки, наблюдая за странниками. Черный колючий кустарник полз по земле и простирался между стволами, подавляя жизнь другой растительности. — Аркадия недалеко. Я бы использовал тропу, которая ведет через кварцевые пещеры, но боюсь, что там поселился крылатый дракон.

Ясень осмотрелся и изогнул бровь.

— Ты ведь понимаешь, что завел нас прямо на территорию диких волков.

Я мысленно вздрогнул. Я надеялся, он не заметит этот маленький факт.

— Ну, мы просто должны тихо и быстро проскользнуть.