Марисса Майер - Армия Королевы

Зет делался мрачным от этого зрелища. Временами он хотел оттащить брата в сторону, стряхнуть его и объяснить, что он не спасал себя. Но опасаясь всего, что делал Брук, он только делал себя легкой мишенью.

И все же, Рэн никогда не подавал признаков, что ему нужна помощь Зета, так что Зет предоставил его самому себе. Он наблюдал как жалко его брат цеплялся за Брука, надеясь на признание и целый стол объедков.

Зет смотрел как его брат грыз одну из отвергнутых Бруком костей, еда уже сократилась до луж крови и клочьев обугленной плоти, когда он уловил запахи.

Так много ароматов. Один из них был Жаэля, но остальные - неизвестными. Сорок... может пятьдесят...

Он повернул голову к главному входу в столовую, нахмурив брови.

Понадобилось несколько минут шумных разговоров и жевания, прежде чем солдаты вокруг него замолчали. Колебание - чудотворцы никогда не приходили в столовую - раньше они просто отрывались от плит и, толкая друг друга, выстраивались в линейки, вытирая сок с подбородков.

Вошел Жаэль вместе с еще сорока девятью чудотворцами, все в черных плащах. Они разошлись так, чтобы сформировать воронку от входа. Жаэль отыскал взглядом свою стаю и его глаза сузились. Тонкое предупреждение.

Зет оттянул плечи назад, пока мышцы не заныли.

Тишина была оглушительная, после праздничного хаоса. Зет нащупал застрявший в зубе кусочек мяса и пытался вытащить его не слишком двигая при этом челюстью.

Они ждали.

А потом, новый аромат. Что-то цветочное и теплое, что напомнило ему о его матери.

Из широкой пещеры вышла женщина, одетая в тонкое платье, клубившееся у ее ног и прозрачную вуаль, закрывавшую ее лицо и спускавшуюся до локтей. На голове у нее была тонкая белая корона, вырезанная из мерцающего лунного камня.

Наконец-то, кусочек мяса был извлечен из зуба, и он сглотнул.

- Джентльмены, - сказал королева, - Я здесь, чтобы поздравить вас с прогрессом, который вы все сделали, как солдаты моей превосходной армии. Я контролировала тренировочные сессии долгое время, и сейчас я очень рада тому, что вижу.

Пробежал низкий шепот - слабая тревога. Зет не знал, как она могла наблюдать за ними без их ведома. Вероятно, их тренировочные сессии записывались.

- Все вы знаете, - продолжила королева, - что вы находитесь среди солдат, рассматриваемых для уникальной миссии, которая поможет в военных действиях между Луной и Землей. Это дело чести, предназначенное для тех, кто поднялся над границами своего прошлого, пределами своих тел и страхом неизвестного. Это будут мои самые ценные солдаты, выбранные не только за свою силу и мужество, но также интеллект, хитрость и приспосабливаемость. Я и мой суд вскоре сделаем выбор.

Ее слова помутнели в его мыслях, и он не мог думать ни о чем, кроме капли пота, прокладывающей себе дорогу к виску, и как его пальцы начинали дергаться от невозможности выпустить избыток энергии.

Королева, которая до сих пор была также неподвижна, как и солдаты - безликая вуаль, говорящая с ними, - подняла руку и указала на чудотворцев.

- Я уверена, что мне не нужно напоминать вашим чудотворцам, что те, кто контролирует выбранные стаи, получат мгновенное продвижение в своем судебном статусе.

Зет осмелился взглянуть на Жаэля и увидел, что его темные глаза были жесткими, челюсти сжаты.

- Господа.

Зет опять уставился в стену.

- Ваши чудотворцы спросили о возможности продемонстрировать некоторых из своих ярчайших солдат. Я с нетерпением жду демонстрации, - она покрутила пальцами в воздухе и чудотворцы расступились в толпу.

Походка Жаэля была напряженной, когда он подошел к ним.

- Альфа Брук, - резко сказал он, - ты будешь драться. Без зубов, без когтей - я хочу показать твое мастерство. Понял?

Брук прижал кулак к груди.

- Да, Магистр Жаэль. Кто будет моим противником?

Взгляд Жаэля переместился на Бета Винн. Хотя технически у всех Бет был одинаковый ранг в стае, каждый вел мысленный подсчет выигрышей и проигрышей, побед и провалов, и каждый знал, что Винн не был далеко позади в своих способностях.

Но тогда Жаэль медленно выдохнул. - Зе’ев.

Глаза Зет расширились и он взглянул на Магистра Жаэля, жар бросился ему в лицо. Но Жаэль не выказывал признаков юмора или неопределенности, только суровую решимость, когда прошел мимо остальных и стал перед ним. Их взгляды столкнулись и Зет был слегка шокирован, осознав, что сейчас он был выше и Магистра Жаэля.

Она хочет шоу, - говорит он. - На этот раз, не сдерживайтесь.