Саша Суздаль: Кот в красной шляпе

— Кто я?

— Ты Хранитель [1], — ответил кот и бухнул в глифомы [2]существа стандартную модель Хранителя.

Существо задёргалось во все стороны, попеременно принимая разнообразные лики, потом пошло радугой, пока не остановилось на чёрном человеке, который плавал лицом и конечностями.

— Пойдём, — сказал кот и, перебирая лапами, двинулся прямо по воде, едва её касаясь.

Хранитель отправился за ним, нелепо переваливаясь, иногда оплывая, как свечка, и пропадая в воде, а потом снова появляясь, поправляя перепрыгнувшие на лоб глаза. Они медленно перешли на другой берег и двинулись вдоль реки, впадающей в озеро.

— Куда мы идём? — дискантом, переходящим в бас, спросил Хранитель и кот, показывая лапой на далёкий зелёный холм с частоколом скал наверху, сказал:

— Туда. Там станция репликации [3].

Так они и шагали дальше: впереди рыжий кот, а за ним неуклюжий чёрный человек, в одночасье ставший Хранителем.

На далёкой планете Деканат женщина с лицом радости и уныния, называемая Фатенот, взяла в руки новую белую нить, чтобы вплести её в полотно жизни, определяя судьбу Хранителя и цвета его фортуны.

Артур Крайзер Мирх Баруля жалел, что не воспользовался флаэсиной [4], а ехал в карете, пусть и роскошной, но подверженной превратностям пути: любой дождь мог превратить дорогу в непроходимое болото, и тут никакое волшебство уже не поможет, а придётся подставлять свои плечи под карету, выталкивая её из грязи.

Хорошо, что он ехал не один – с ним путешествовал будущий преемник страны Маргов, его сын Хенк Артур Крайзер Баруля, и Персиван Еффре, его товарищ по Академии Маргов, называемый всеми не иначе, как Перчик. Своего помощника и дипломата Увина Партера он не считал – тот мудр головой и обладал силой воли, но надеяться на его мускулы совсем смешно.

Причина, по которой такой уважаемый человек пустился в путь, оказалась проста – его сын-балбес достиг того возраста, когда приносить неприятности отцу стало главной его особенностью. Юноша отличался красотой и остроумием, а ещё кошачьей шкодливостью. Его проделки в Академии у педагогов вызывали только одно желание, чтобы высокородное чадо поскорее покинуло учебное заведение.

Академию чадо окончило и теперь измывалось над сотрудниками Урвина Партера, куда его пристроил отец. Ни на что больше не надеясь, Артур Баруля решил женить своего отпрыска, чтобы тот остепенился, но мудрый Партер на чудо не рассчитывал.

Страна Маргов, которой по династической принадлежности правил Главный Марг Артур Баруля, располагалась на правом берегу Леи, охватывающей всю страну огромным кольцом, пока река не вливалась в самое большое водное пространство страны, озеро Винос. Морей или океанов ни в Стране Маргов, ни в соседней, Стране Фрей, не наблюдалось, а что находится за плотной стеной гор, окружавших эти страны со всех сторон, не знал никто, так как никому не удалось преодолеть горный барьер.

Свою землю и марги, и фреи из древних времён называли Глаурией и считали, что она заканчивается за горными пиками. Река Лея, от начала до конца своего пути, разрезала пирог, окружённый зубцами гор, на две равные половинки, чтобы маргам и фреям досталось поровну.

Как вышло, что такие разные юноши, как Хенк и Персиван могли подружиться, знали только они сами, но Артур Баруля дружбе сына не препятствовал, надеясь, что присутствие Перчика, немного флегматичного и мечтательного, пойдёт на пользу его сыну. В Академии Перчик учился на полном пансионе, так как его попечитель умер, едва Перчику исполнился год, унося в могилу имена его родителей.

После окончания Академии он навесил на дверь нанимаемой им квартиры табличку «Марг Персиван Еффре», на которой ниже добавлено – «волшебство первой категории». Перчик очень гордился надписью и любовно протирал ее, чуть ли не каждый день. Её подарил знакомый художник Флоран, которому Перчик, совсем того не желая, сделал магическую кисточку, пишущую одновременно всеми цветами радуги.

Можно сказать, что предмет «практическая магия» вызывал у Перчика не самые приятные ощущения с самого начала учёбы, так как результаты его магических опытов отличались непредсказуемостью. Возможно, причина состояла в том, что Персиван не мог сосредоточиться и его мысли, помимо воли, окунались в мечты и фантазии, в которых он тонул целиком. Так что услугами новоиспечённого марга пользовались разве что по незнанию.