Мэнди Хаббард - Рябь (ЛП)

А в том смысле, что я из себя представляю.

Эрик берет свой пакет со сладостями и выводит меня на улицу. Мои балетки стучат по тротуару, в то время как он притягивает меня к бедру. Он снова улыбается в своей теплой, притягательной манере, как бы упрощая все для меня. Впервые за несколько часов его улыбка подобна погружению в воду.

Я улыбаюсь ему в ответ, когда он открывает для меня дверь в кафе-мороженое, и захожу в искусственно освещенное помещение. Он что-то говорит. Его губы двигаются, в то время как он смотрит прямо на меня.

И тут я понимаю, что не слышала ни слова из того, что он сказал мне за последние десять минут.

А затем я понимаю, что он этого даже не заметил.

Выбрав маршрут по пляжу, мы с Эриком возвращаемся к нему домой, держась за руки. Я чувствую себя странно из-за этого, и мне хочется забрать свою руку из его, но боюсь напомнить ему тем самым о нашем неловком моменте этим утром, о котором он, кажется, забыл.

Мои балетки болтаются на пальце. Мои босые ноги погружаются в песок, который застревает между пальцами. Песок, вдруг, кажется глубже, плотнее, как будто он пытается поглотить меня.

Только Эрик может дать мне все, что я когда-либо хотела. Он – единственная гарантия тому, что я никогда не превращусь в свою маму. Без него я никогда не смогу уберечь Коула и всех остальных от самой себя.

Только с Эриком я могу быть нормальной. Но мне бы хотелось, чтобы он больше интересовался мной. Чтобы он задавал мне вопросы, которые имеют значение. Любимое мороженое? Легко. А как насчет моего самого большого страха? Самой большой надежды? Разве ему это не интересно?

Все получится, только если я полюблю его... но что, если я не смогу?

Потому что в случае с Эриком, его так просто держать на расстоянии вытянутой руки. Так легко держать все свои мысли и чувства глубоко внутри, никогда не позволяя им выйти наружу.

Никогда не ошибаться. С ним все крутится вокруг проклятия, и ничего вокруг...

Меня.

Мы возвращаемся в домик на пляже и падаем на диван, и я ощущаю такую усталость, как никогда прежде. Эрик разминает мои плечи, в то время как мы сидим молча, звуки океана доносятся сквозь открытые окна. Я никогда не чувствовала себя настолько измученной, обессиленной. Мне хочется свернуться клубком, и пусть мир проходит мимо меня.

– Ты в порядке?

Он наклоняется вперед, проводя губами вдоль моей шеи, обжигая дыханием мою кожу. «Ты в порядке?» лишь напоминает мне о Коуле. Обо всех его вопросах. И о том, как он, встречаясь со мной взглядом, кажется, смотрит глубоко в мою душу, желая услышать настоящий ответ. Почему я чувствую, что Эрик спрашивает это только потому, что думает, он должен? Почему я чувствую, как будто ему не нужен ответ?

У меня нет причин так думать. Он никогда не сделал ничего плохого. По крайней мере, не специально.

Я киваю, но не произношу ничего вслух.

– Мне показалось, что ты немного отрешенная... с самого утра, – говорит он.

Он не добавляет «с тех пор, как я сказал, что люблю тебя», но я знаю, что он так думает. Я смотрю на свои руки, сжимая их вместе. У меня во рту так пересохло, словно кто-то высыпал целый пакет ватных шариков в мое горло.

– Эрик...

Мой голос замирает, слабый и тихий.

– Да?

Он прижимает меня к себе, затем снова отстраняется назад, облокачиваясь о спинку дивана. Я наслаждаюсь тем, что, наконец, получила немного пространства, чтобы дышать.

– Ты когда-нибудь чувствовал, что… возможно, должно быть что-то бόльшее?

Воздух становится тяжелым, тишина – оглушительной. Я представляю, как он смотрит мне в затылок, часто моргая.

– Большее, чем что?

Я кручу синий браслет вокруг своего запястья.

– Я не знаю. Как… как нечто более… глубокое или что-то в этом смысле, – я разворачиваюсь, чтобы посмотреть ему в глаза. – Похожее на... химию. Сильное притяжение, или желание, или... что-то еще.

Боже, я все порчу.

Я ерзаю, пытаясь устроиться удобнее, но нет такого положения, которое облегчило бы мое состояние. Но в любом случае, это не имеет значения. Как бы я ни села, я могу ощущать, что его глаза прожигают мою кожу.

– Это ты о Никки с Коулом на танцах?

– Что? Нет, я имею в виду... не совсем. Я не знаю.

Я отстраняюсь от него и сажусь на другую сторону дивана. Я хочу непосредственно видеть его, чтобы мне не пришлось гадать о выражении его лица.

– Тебе не кажется, что мы слишком стараемся? Вообще была бы я тебе небезразлична, если бы не была сиреной?