Дина Соловьева - Купальская история

Я быстро вошел в азарт, проникся духом охоты, с удовольствием носился по лесу, искал следы, сломанные ветки, присматривался к корням, зарослям малинника и, как мне казалось, слышал стук сердец, владельцы которых знали, что я уже близко, еще чуть-чуть и найду их. Я замечал неудачливых соперников одного за другим: в кустах, в овраге, за камнями и даже укрытых мхом в корнях деревьев.

Мне везло, скрип веток под ногами, улетающая птица, хлопок по надоедливому комару – всё подсказывало мне, где находятся укрытия.

Тридцать минут пролетели незаметно. Я устал и был уверен, что лавры победителя достанутся мне. Каково же было мое удивление, когда оказалось, что я не один такой шустрый. Такой же улов был у мелкой девчонки.

Она стояла у группы своих пленников, крутила в руках еловую ветку и недовольно стреляла в меня глазами. Ей бы самой играть за нечисть – просто готовая маленькая ведьмочка: рыжие волосы увенчаны пышным венком из луговых цветов и дубовых листьев, раза в два больше ее головы. Как с таким бегать-то можно было? Предусмотрительно укороченная рубаха, лицо, раскрашенное углем, волдыри от комариных укусов, и взгляд дикий, распаленный охотой. Кажется, вот-вот, и она начнет сыпать гневными заклятиями.

– Ничья, – объявил ведущий, подсчитав количество игроков.

Ведьмочка разозлилась, сломала ветку и швырнула ее под ноги.

– Игра есть игра, – сказал я ей.

– Еще скажи, что главное – не победа, а участие, – услышал я в ответ.

Я рассмеялся. Сам выглядел также: взъерошенный, возбужденный, покусанный и недовольный. Победа, конечно, важна, азарт должен быть компенсирован удовлетворением, но и процесс имеет не меньшее значение. Я это знаю. Хотел сказать ей об этом, но беседу оборвал протяжный звук рога. Пришла наша очередь прятаться.

Я выбрал открытый пригорок на возвышенности, большая часть его заросла высокой травой и цветами. Я рассчитывал, что здесь, на участке, открытом ветру, комаров будет меньше, чем в лесу.

Аккуратно раздвигая травинки, я добрался до самой высокой точки и улегся на земле. Солнце еще висело над лесом, но от земли уже веяло прохладой, уходящий жаркий день напоминал о себе пьянящими ароматами цветов и трав.

Я лежал и следил за облаками, наслаждаясь моментом. Я редко бывал на природе и еще реже вот так валялся в траве. Точнее сказать – никогда. Легкое дуновение ветерка, жужжание над ухом, далекие голоса, наглый муравей – всё это отделялось друг о друга и требовало моего внимания, отыгрываясь за годы безразличия и заполняя мой пазл «лето».

Прозвучал рог. Мое укрытие не нашли. Никому не пришло в голову лезть в высокую траву на открытом обзору участке.

Я довольный возвращался к месту старта. Пленников было немного, гораздо меньше, чем поймали мы. Это логично, у нас было в два раза больше времени выбрать укрытия. Рыжей в толпе я не увидел. Уж она-то сумела спрятаться, в этом я не сомневался.

Ведущий расставлял участников рядом с охотниками. Один за одним подтягивались игроки нашей команды.

Она появилась со стороны реки. Необычная. Сейчас у меня было время рассмотреть ее получше: угловатая фигура без плавности форм, которую я люблю, скорее мальчишеская. Не спешит, грызет травинку, по-кошачьи грациозно перешагивает через срубленные стволы деревьев, которые давно заждались сплава. Выразительное лицо, четко очерченные брови, подведенные глаза, рыжие волосы, венок – всё составляет единый, как будто бы специально для нее созданный образ, и даже черные полоски угля на лице и шее не портят его, а только добавляют таинственного шарма и очарования. И если бы не безжалостно расцарапанные комариные укусы на руках, то можно было бы с уверенностью утверждать, что идет по своим делам, почти невесомо ступая, маленькая, еще не обозленная на весь мир лесная ведьмочка. Насмешливо мне улыбается, а проницательные зеленые глаза изучают обстановку. Ничто по отдельности в ней не входило в топ моих идеалов, но всё вместе неожиданно било точно в цель.

Наша команда победила дважды. Мы отправились отмечать победу, но она к нам не присоединилась. Я видел ее среди толпы – отслеживать перемещение рыжей шевелюры несложно.

Вечер был так хорош, что не хотелось смазывать впечатления алкоголем, поэтому я помог девушкам сварить чай из ароматных трав, которые они собрали, и с удовольствием наслаждался отваром. В кои-то веки я променял коньяк или ром на что-то другое.

В какой-то момент я почувствовал странное желание обернуться и, не понимая в чем дело, огляделся по сторонам, по привычке выхватывая из толпы рыжую голову. Ведьмочка с интересом рассматривала меня, а когда поняла, что я застиг ее врасплох, сразу же отвернулась, но на миг наши взгляды пересеклись. Похоже, я ей тоже понравился.