Китти Найс - Между двух огней

– Лаура Эпплтон?

– Да…

Голос в трубке был официальным, и в первый момент я подумала, что звонят из полиции. Но потом поняла: в интонации присутствовала какая-то теплота… Строгие стражи закона так говорить не будут.

– Ваш младший брат Эрик у нас. Если хотите его сегодня увидеть, вам нужно подъехать в течение часа.

Что значит – увидеть? Я упала на стул, мучительно пытаясь сообразить. Его что, похитили? Но почему звонит женщина? Почему в ее голосе столько участия?

– Кто вы? Где мой брат?

– Травматологическое отделение…

Женщина продолжала говорить, называя клинику, адрес, еще что-то рассказывая… Я на автомате слушала ее, делая пометки в блокноте. А в голове билась только одна мысль: что же я наделала? Почему сразу не согласилась на все условия босса? Теперь мой единственный брат на больничной койке, избит до полусмерти…

Записав все, я выскочила из дома и помчалась в клинику. Кажется, по пути я нарушила не одно правило дорожного движения, но мне было плевать. В голове билась только одна мысль: что же я наделала?! Почему не поверила ему, что все действительно настолько серьезно? Сейчас он, наверное, едва жив, перепуган до беспамятства… И все потому, что я не нашла те несчастные деньги!

Оказалось, все не так плохо, как я думала. Я представляла себе море крови, переломы… На самом деле он получил в основном ссадины и синяки. И небольшое сотрясение, из-за которого врачи хотели оставить его на ночь. Собственно, для этого я им и потребовалась: подписать разрешение на госпитализацию, поскольку Эрик рвался домой.

Я обняла брата, заливаясь слезами, и он шепнул мне на ухо:

– Лаура, забери меня отсюда. Они же меня убьют! Я видел – один из них в коридоре.

Когда я заходила в палату, в коридоре не было никого. Возможно, брату просто померещился бандит. Но кто знает? Я вышла из палаты и тихонько спросила у девушки на сестринском посту:

– Мой брат говорит, что видел в коридоре какого-то странного мужчину… Вы его не замечали?

Сперва она равнодушно пожала плечами, и я уже обрадовалась, что Эрик ошибся. Парень просто перепугался, вот теперь ему и мерещатся всюду бандиты. Но, когда я уже отходила от поста, она снова меня окликнула:

– Подождите… Перед самым вашим приходом ко мне подходил мужчина. Большой такой, мускулистый, но очень неопрятный. И взгляд у него какой-то бегающий… Он интересовался, не поступал ли к нам студент с сотрясением мозга. Мне этот тип сразу не понравился, я ему ничего не сказала. Но мог проговориться кто-то другой.

А вот это уже настораживало. Конечно, мне не хотелось верить, что кто-то может напасть на моего брата прямо здесь, в больнице. Но рисковать я не хотела. Извинилась:

– Простите, мне срочно нужно позвонить.

Отойдя подальше, к окну, я набрала номер босса и, едва дождавшись ответа, торопливо проговорила:

– Я согласна на все. Только, умоляю, сделайте хоть что-нибудь! Его едва не убили.

Артур помолчал, потом бросил в трубку:

– Больше не тронут. Пока не тронут.

Потом он спросил у меня адрес клиники, записал имя брата и его диагноз. Даже поинтересовался, доберусь ли я до дома сама и не побоюсь ли ночевать одна. Я заверила, что со мной все будет хорошо. В самом деле, бандитам просто не было смысла нападать еще и на меня. Иначе кто же достанет деньги, которые им должны заплатить?

Телефон выдавал уже только короткие гудки, а я все еще прижимала трубку к уху. Потом трясущимися руками убрала его обратно в сумочку. Меня не покидала мысль о том, что я только что совершила огромную глупость. Но что с того? Чтобы спасти Эрика от бандитов я бы совершила и не такое!

Я чувствовала, что вот-вот расплачусь, поэтому, вместо того, чтобы вернуться в палату, отправилась в вестибюль и налила себе из автомата стаканчик дрянного кофе. Но сделать глоток смогла только с третьей попытки: руки дрожали так, что я боялась просто пролить половину напитка на собственную блузку. Когда же дрожь чуть-чуть унялась и я смогла отпить немного мутной бурой жижи – поморщилась. Такого отвратительного кофе я не пила еще никогда. Однако главную задачу он выполнил: привел мои мысли в порядок и унял дрожь в руках.

В палату я вернулась минут через пятнадцать, хоть и знала, что братишка с нетерпением ждет меня. Мне нужно было время, чтоб собраться с мыслями. Что он подумает, если увидит сестру в таком виде? Вдруг догадается, на что мне пришлось пойти, чтоб спасти его от издевательств? Только когда губы перестали дрожать а из глаз исчезло испуганное, затравленное выражение, я решилась зайти к нему. Брат тут же подскочил на постели: