Марин Вете - Пламя надежды

Я сглотнула.

– Я не слышу ответ, Элизабет. – Настойчивым голосом сказал Джеймс. – Или для того, чтобы узнать, что ты думаешь, мне нужно отвести тебя в туалет и отшлепать?

Черт! Сквозь пиджак я чувствую, как мои соски напряглись. Его слова, как обычно, пробуждают каждую миллиметр моего тела.

– Нет, Джеймс, ты ошибаешься. – Говорю я, смотря вперед.

– Тебя никто не учил, что врать – это плохо?

– Я и не вру.

– Поговорим дома. – Бросает он последнюю реплику перед тем, как я встречаюсь со взглядом мрачного мужчины, который сидит за одним из столиков.

– Прошу, ваш столик. – Говорит администратор и уходит восвояси.

– Ах, Джеймс, – поднимается со своего места пожилая светловолосая женщина и обнимает его. – Мы думали, что вы не придете.

– Я только из аэропорта. – Отвечает Джеймс и подходит к отцу к тому самому мужчине, взгляд которого мне с самого начала не запал в душу. – Привет, отец.

– Добрый вечер, сын. – Отец Джеймса встает со своего стула и жмет руку сына.

– Хочу познакомить вас с моей девушкой – Элизабет Роув. – Говорит Джеймс, обняв меня выше талии. – Элизабет, это моя мать – Кристина, а это мой отец Джек.

– Обращайтесь ко мне мистер Лэнсон, – произносит холодным тоном Джек и протягивает свою руку вперед. Хватка у него сильная, что мне становится немного больно руке.

– А ко мне можете обращаться по имени. – Дружелюбно объявляет мать Джеймса и тоже жмет мою руку. Однако наше с ней рукопожатие не дает мне чувство, будто только что меня схватил человек из камня, чего не скажешь о Джеке… ой, о мистере Лэнсоне.

Когда официант принимает наши заказы и отходит от нашего столика, я чувствую, что мистер Лэнсон не отрывает от меня глаз.

– Так, – наконец начинает он. – Как вы двое познакомились?

– В университете. – Отвечаю я быстро.

– Да, Элизабет была моей студенткой. – Подтверждает Джеймс, расправляя тканевую салфетку на брюках.

– Это очень романтично! – Произносит Кристина.

– Думаешь? – Резким тоном спрашивает мистер Лэнсон. – На мой взгляд, это не слишком профессионально, Джеймс.

– На мой взгляд, – отвечает Джеймс без напряга в голосе. – Можно было промолчать и не говорить этого.

Ну и дела! Мы только недавно пришли, а в воздухе уже витает напряжение. Что будет дальше? И почему отец Джеймса ведет себя так, будто я не достойна уважения?

– Вы выбрали замечательный ресторан. – Оглядываюсь я по сторонам, будто восхищаюсь здешней обстановкой.

– Мы любим здесь ужинать порой. – Кивает Кристина. – Здесь очень вкусные французские пирожные, если вы не следите за фигурой, то рекомендую заказать на десерт.

– Если мы не уйдем раньше. – Это произносит Джеймс и, теперь я только начинаю понимать, что, возможно, его угрюмое выражение лица и пассивности больше не от того, что он устал, а от того, что ему неприятна данная встреча. Хотя, он уверял меня в том, что все должно пройти, как ни стать лучше. Неужели, он меня обманул или все это, просто мои глупые фантазии?

– Кем вы работаете, Элизабет? – Обратился ко мне мистер Лэнсон, когда нам принесли бокалы с шампанским.

– Я работаю в небольшой типографии секретарем.

– Интересно, наверное, каждый день перебирать бумажки?

– Эм-м, моя работа заключает не только, как вы выразились в “перебирании бумажек”.

– А в чем еще, позвольте узнать? – Допытывается мистер Лэнсон.

– Оставь, отец, свои вопросы! – Вмешивается Джеймс. – Элизабет работает секретарем в типографии, которая сотрудничает с моим издательством. Все остальное тебе не нужно знать, крепче будешь спать.

Мистер Лэнсон фыркает на слова сына и залпом выпивает свой бокал, затем подзывает официанта и заказывает скотч.

– Может, не стоит начинать ужин с такого напитка? – Мягко спрашивает Кристина.

– Почему нет? Здесь все свои, кажется. – Мистер Лэнсон ехидно улыбается и складывает руки на груди. – Ну, значит, вы работаете и живете в Нью-Йорке. А родители ваши тоже здесь живут или…

– Нет, мои родители живут в Эдинберге.

– Хм-м, понятно. Значит, вы даже не из большого города. Наверное, здесь вы чувствуете себя чужой?

– Нет, почему вы так подумали?

– Потому что, как я знаю, люди из маленьких провинциальных городов тоскуют по дому больше чем люди из мегаполисов, переехавшие в другую страну.

– Не совсем понимаю вас. – Хмурюсь я.

– Отец хочет сказать, что люди, живущие в маленьких городах, не достоит жить в таких больших городах, как Нью-Йорк. – Поясняет Джеймс, вертя в руках вилку, и смотря только на нее.