Кара Бристол - Замужем за киборгом

Джонатан и Брок неоднократно встречались друг с другом. Ее помощник был искренним и приятным, а муж — едва ли вежливым.

Они обменялись несколькими неловкими фразами, а потом Джонатан извинился и ушел. Пенелопе придется найти его позже и извиниться за хамское поведение мужа.

— Почему он тебе так не нравится? — требовательно спросила Пиа.

— Разве я говорил, что он мне не нравится? — Брок окинул взглядом комнату, будто рассматривая людей. Но Пенелопа точно знала, что он делал. Брок редко расслаблялся… и никогда на публике. Он вздохнул и все же повернулся к жене.

— Это не так. Но мне хотелось бы, чтобы он не работал на тебя.

Джонатан был привлекательным мужчиной ненамного моложе Пенелопы, но в любом случае, помощник не представлял угрозы для ее брака. Она любила своего мужа, и у него не было причин для беспокойства. Брок должен научиться ей доверять. У Пиа была работа, а Джонатан был ее ассистентом. Дело закрыто.

— Я не собираюсь увольнять его только потому, что он тебе не нравится. Ты просто ревнуешь.

Брок откинул голову и засмеялся. В шумном бальном зале несколько людей повернулись в его сторону.

— Я не ревную. — Брок покачал головой, будто это было самое нелепое, что он когда-либо слышал.

Пенелопа вышла замуж, а не умерла. Он должен хотя бы немного ревновать.

— Значит, считаешь, что я никому не интересна? Что мужчины предпочли бы вместо меня закрутить роман со слизняком? — Она хотела ударить Брока.

Он прижал Пиа к себе, впившись пальцами в ее талию.

— Я не это имел в виду. Тебе я доверяю на сто процентов, так как уверен, что ты любишь меня.

— Ну-ну. — Пенелопа ненавидела, когда он выигрывал спор, будучи правым.

— Мне не должны нравиться все.

— Ладно, — буркнула она. — Как насчет того, чтобы мы прошлись по залу и встретились с некоторыми людьми, сможешь?

Его губы изогнула улыбка.

— Смогу.

Они перемещались по залу, приветствуя других послов, представляющих свои планеты, чиновников и даже некоторых правителей.

— Мисс Айрон, так приятно снова увидеть вас, — поприветствовал ее Император Ксенианс в сопровождении своей дочери. Их глаза, темные и стеклянные словно обсидиан, не моргали. Ксенианский непреклонный взгляд был ключевой характеристикой расы.

— Ваше превосходительство, Принцесса Джульетта, рада встрече. — Пиа слегка поклонилась. — Вы помните моего мужа, Брока Манна?

— Конечно. — Император и принцесса кивнули, а Брок поклонился.

Благодаря упорству и переговорам, Пенелопа убедила Ксенианс присоединиться к СП. До тех пор планета пацифистов стояла в стороне и держала нейтралитет в галактической политике. Их присоединение было самым большим шагом в карьере Пиа.

Пенелопа и Император хорошо ладили друг с другом, даже дружили, хотя будучи главой целой планеты, он превосходил ее по положению.

— Я еще не рассылала приглашения, — произнесла Джульетта, — но надеюсь, что вы сможете приехать на мою свадьбу в следующем году.

Личное приглашение от самой принцессы!

— Для меня будет честью! Я с удовольствием приеду. — Пиа окинула взглядом бальный зал. — Ваш жених здесь? Я смогу с ним познакомиться?

Принцесса улыбнулась.

— Нет. Я с ним еще даже не встречалась.

Пенелопа от удивления открыла рот.

— Что?

— На Ксенианс браки устраивают родители, — объяснил Брок.

Император кивнул.

— Верно.

— Я встречаюсь с ним только после Ша'ла, — добавила принцесса.

— Простите. Я не знакома с ритуалом. — Пиа ненавидела признаваться в своем невежестве.

— Еще это называют дракой за невесту. Муж был выбран для меня, когда я только родилась. Прежде чем мы поженимся, он должен доказать свое достоинство в рукопашном бою.

— Ох. Спасибо за разъяснения. — Пенелопа натянула на лицо улыбку. Сможет ли она когда-нибудь выучить все необходимое о других культурах?

Когда еще один посол попросил аудиенции у Императора, Пиа с Броком извинились и ушли. Как только они покинули зону слышимости, Пиа зашептала:

— Драка за невесту? Мне казалось, ксенианцы — пацифисты.

— Так и есть, — пробормотал Брок. — Ша'ла отличный обряд. Помпезный и особенный. Это возврат к их ранней истории, когда они были настолько воинственными, что практически истребили друг друга. Чтобы выжить, им пришлось преодолеть свои жестокие позывы.

— Значит, люди все же могут меняться.

— Ну, у ксенианцев получилось, но это заняло тысячелетия.

Как бы Пиа хотелось иметь такую же базу данных, как у Брока. Микропроцессор, встроенный в его мозг, предоставлял в распоряжение мужчины целую историю со всеми доступными фактами. Пенелопе требовался переводчик, чтобы понимать иностранные языки, а Брок мог свободно говорить на них всех.