Кара Бристол - Замужем за киборгом

— Придет принцесса Джульетта, — произнес Джонатан.

— Дочь Императора Ксенианса? Ты уже ее видел?

— Еще нет, но когда я просматривал список гостей, то заметил ее имя. Этим вечером собралось много людей.

Званый вечер, организованный Друсилианом на крупнейшей космической станции в Галактике, был одним из самых важных событий года СП. Только встречи на высочайшем уровне производили подобный эффект.

— Ты никогда ничего не упускаешь, — заметила Пиа.

Джонатан далеко продвинется в СП. Он был инициативным и добивался результата. Амбициозный, но симпатичный. Его широкая заранее подготовленная улыбка и легкие беседы всегда производили благоприятное первое впечатление.

Джонатан перехватывал свои длинные волосы ремешком, демонстрируя в выгодном свете красивые черты лица, и оставлял несколько прядей виться на висках, как жившие на Земле в древние времена вожди племен. Эти локоны в значительной степени заставляли людей запоминать встречу с Джонатаном. Пенелопа не хотела бы терять такого замечательного помощника, но мужчина заслуживал повышения. Он действительно был хорош в своем деле.

Пиа допила каринианский бренди и передала пустой бокал проходящему мимо официанту. После того, как пламя в ее горле погасло, девушка обратилась к Джонатану:

— Мне нужно еще кое с кем пообщаться. — Она коснулась его рукава. — Еще раз спасибо за спасение. Теперь я у тебя в долгу.

— Без проблем, — ухмыльнулся помощник. — Нам пора разработать какой-нибудь секретный жест. К примеру, если ты дернешь мочку уха, то это будет означать «спаси меня».

Пенелопа усмехнулась.

— Отличная идея.

Пиа направилась в гущу толпы, встречая приятелей и знакомясь с таким количеством людей, с которым только могла. В принципе, общение никогда не было для Пенелопы проблемой, но когда список гостей, состоящий из разных рас и культур со всей Галактики, превышал сотню, то можно было устать и от простого приветствия.

Переводчик в ее ухе помогал здороваться, но все же ей пришлось самостоятельно изучить сопровождающие физические жесты. Рукопожатие, которое было обыденным на Терране, практиковалось не у всех. Некоторые существа отворачивались друг от друга в знак доверия, другие топали ногами, кланялись, качали головами, махали щупальцами.

Через два часа у Пенелопы разболелась голова, и не только от попыток запомнить протоколы. Ишианцы в знак приветствия бодались лбами… и Пенелопе довелось встретить нескольких из них.

Пиа пересекла бальный зал и вышла в коридор, чтобы передохнуть, но обнаружила, что здесь еще больше гостей. Люди продолжали прибывать, но служба охраны пока справлялась. Пенелопа потерла лоб, чувствуя облегчение, потому что не нащупала там шишку. Когда ишианцы бились головами, то совершенно забывали об аккуратности. Они переносили это нормально, так как их лбы были укреплены твердыми наростами, а вот для терранцев удар был весьма болезненным.

Брок так и не появился. Пенелопа могла работать и без него, но ей так хотелось, чтобы он был рядом. Она скучала по мужу. Иногда они напоминали две ракеты, пролетающие мимо друг друга. Борьба за спасение Галактики не походила на работу с девяти до пяти… здесь никто не вел переговоров или дружеских бесед. Они оба тяжело трудились, но находились на разных баррикадах.

Возможно, Брок опять во что-то влип и сегодня вообще не придет на вечер. И это будет не в первый раз. Пиа не сомневалась в его любви и знала, чего ожидать, когда соглашалась выйти за него замуж. Брок всегда демонстрировал приверженность делу, даже когда много лет назад Пенелопа была первой дочерью Объединенного Террана, а ЦОО назначило его ее телохранителем. Мужчина подошел к своей работе очень серьезно… даже слишком серьезно по ее подростковому мнению.

Пиа была мятежным подростком и не понимала необходимости защиты, ограничения свободы или постоянного присутствия Брока. Она попыталась сбежать, а когда не удалось, то решила отомстить бессовестным образом. То, что Брок не только простил ее, но полюбил и женился на ней, когда они снова встретились спустя десять лет, было чем-то, что Пиа никогда не примет как должное.

Если бы кто-то десять лет назад предположил, что Пенелопа будет жаждать мужчину, который когда-то ее отверг, то она бы рассмеялась.

Пиа вздохнула и пошла по коридору, подальше от толпы. Искусственный спутник был огромен, но немного меньше Деймоса, одной из лун Марса. На такой большой станции должна была быть тихая секция, где Пенелопа смогла бы собраться с мыслями, прежде чем вернуться в бальный зал и вновь начать общение с гостями.