София Хомутова - Шах и Мат!

Девушка вернулась в кабинет и занялась работой. Ричард пытался разобраться с противоречивыми показаниями свидетелей происшествия. Целый час в комнате царило напряженное молчание, первым не выдержал Гизборн. Он выругался сквозь зубы и обессиленно откинулся в кресле.

— Что, не выходит каменный цветок? — понимающе спросила София, не отрываясь от монитора.

— У меня такое впечатление, что вокруг меня умственно отсталые люди! Пять человек и каждый гнет свою линию. Истории совершенно разные, хотя дело одно. Я ничего не понимаю!

— А что хоть за дело? — Софи, наконец, оторвала лицо от экрана.

— Та, фигня какая-то. Бакалейщик утверждает, что его избило и ограбило двое наших гвардейцев. Сам пострадавший рассказывает одну историю, гвардейцы — другую, есть еще два свидетеля, которые рассказывают вообще черт знает что. Дурдом! — Гизборн взъерошил свою черную гриву.

— А как гвардейцев зовут? — девушка, похоже, заинтересовалась этим пустяковым делом.

— Андрей Соколов и Бенджамин с не выговариваемой фамилией.

— А, эти, — разочарованно протянула она.

— Что? Они и правда могли избить и ограбить бакалейщика??

— Нет, конечно, знают же, что будет, если я или отец узнаем об этом. Бакалейщик им, скорее всего, заплатил, что бы те ему пару синяков поставили, а барахло свое спрятал куда-нибудь или вообще продал.

— А жалобу, зачем подавать?

— Страховку получить, скорее всего, — пожала плечами Софи, и снова уткнулась в монитор.

— А свидетели? — не унимался Ричард.

— А свидетели видели, то, что видели, вот и несут бред, потому что не могут объяснить, что происходит, но как законопослушные граждане решили дать показания. Бросай это дело…. Все, наконец-то, доделала! — внезапно облегченно воскликнула девушка. — Я ухожу, надо во дворец заехать отдать то, что нарыла, а потом домой. Завтра, кстати, ты приглашен на совет знати.

— Что?? — у Ричарда округлились глаза от удивления, сейчас он очень напомнил кота.

Софи расхохоталась.

— На совет знати, говорю, приглашен. Подруливай к дворцу к часам десяти утра. Я или отец предупредим стражу, чтоб тебя пропустили, но скорее всего тебя и так пропустят, ты ж теперь помощник командора.

— А что я там делать буду? — растерянно спросил мужчина.

— Слушать и скучать, как и я, — София пожала плечами и натянула куртку.

— А зачем я там нужен, если ты идешь?

— Слишком много вопросов, — девушка поморщилась. — Министр Артемидж приказал тебя привести на совет, а вообще, будешь вместо меня ходить. Я терпеть не могу эти сборища.

— Но ведь…

— Пока, Ричард… до завтра, — накидывая перевязь, протянула София и скрылась за дверью, оставив «мушкетера» в полном недоумении.

2

Во дворец Гизборн прибыл за десять минут до начала совета. Он долго и придирчиво выбирал себе наряд, в конце концов, психанул и надел обычный темно-серый деловой костюм и белую сорочку.

На воротах его не задержали, даже спрашивать не стали кто он. У входа во дворец

приятный молодой человек в ливрее лакея и походкой прирожденного убийцы вежливо поинтересовался его именем, после чего сразу же пропустил. В холле же к нему подошла опрятно одетая девушка-дроид и повела «мушкетера» на Собрание Совета.

Конференц-зал представлял собой огромную комнату с окнами на всю стену. Посередине овалом стояли столы и большие мягкие кресла. Там уже собралось немало народу и большинство этих людей, Ричард видел первый раз в жизни. Мужчина оторопело замер на пороге, растерянно осматривая толпу. Юджина де Тревиля он заметил только когда тот подошел к нему почти вплотную и громко позвал:

— Ричард!

— О, де Тревиль! Хорошо, что вы здесь, а то как-то неуютно, — Гизборн искренне обрадовался появлению командора. — А где София?

— Она придет скоро, не любит ждать начала, потому приходит впритык всегда. Пойдемте, я пока познакомлю вас с первым министром.

Они пересекли весь зал, и подошли к высокому, массивному, но не грузному, седовласому мужчине в элегантном темно-синем костюме и с огромной сигарой в руках.

— Ричард, это первый министр Славянии — Арман Артемидж, — представил мужчину Тревиль. — Арман, это Ричард Гизборн, мой первый помощник.

— Очень приятно, — министр протянул руку для рукопожатия. — Я-то думал всегда, что у тебя София первый помощник.

— Она мой главный помощник и заместитель, — Тревиль как-то грустно усмехнулся.

— Где она, кстати? — Арман поджег сигару и сделал глубокую затяжку, пространство рядом с ним наполнилось клубами ароматного дыма.