Робин Уэллс - Не родись красивой

Сарины глаза гневно сверкнули.

- А, вы так ничего и не поняли. Что же, придется вам объяснить. Любовь это дар. Ее нельзя купить, нельзя за нее заплатить, ею невозможно управлять.

И нельзя ее сжать до нужного размера, спрятать в коробочку и выдавать всем понемножку, чтобы было удобно. Она просто приходит, и все! - Ее глаза горели, как сине-серые костры. - Вы считаете, что в вас ее недостаточно, чтобы идти вперед? И знаете что? Пока вы так думаете, это останется правдой.

Вы будете обделены. Потому что любовь - странная штука, Джейк. Чтобы ее получить, надо сначала отдать...

Она резко повернулась и ушла, захлопнув дверь.

И словно дверь тюремной камеры закрылась за Джейком, отгородив, отрезав его от чего-то такого, в чем он не чувствовал необходимости прежде и что безвозвратно утратил теперь.

- Сара, это Мэри из "Дерева знаний".

Сарины мысли немедленно устремились к Джейку и Никки, она нервно поднесла трубку к другому уху, пытаясь не упускать из поля зрения двух перепачканных в краске девочек, упражнявшихся в искусстве живописи.

- Привет, Мэри, что случилось?

- Никки Мастере случайно не у тебя?

Тревога, звучавшая в голосе воспитательницы, мгновенно передалась Саре.

- Нет. Я не видела ее с прошлой недели... с тех пор, как она перешла к вам. А почему ты спрашиваешь?

- Она пропала.

У Сары остановилось сердце, а когда забилось снова, то в два раза быстрее нормального.

- Что значит "пропала"?

- Час назад она еще была здесь. - Голос Мэри дрожал, как натянутая струна. - По-видимому, она пробралась в здание школы и вышла через переднюю дверь, пока мы все играли на заднем дворе. Я надеялась, что, может быть, ты взяла ее. Она все время говорила о тебе, а сегодня утром сказала, что вы увидитесь. Ее портфель с мишкой и одеяло исчезли, и я подумала, что... Мэри жалобно затихла. - О Господи! Надо позвонить в полицию. Ее отец может приехать за ней каждую секунду. Извини, что зря тебя побеспокоила.

Сара повесила трубку, чувствуя страх и растерянность. Сердце ее сильно билось. С тех пор как Джейк забрал Никки из школы, мысли о ней мучили Сару непрестанно. Она не просто привязалась к девочке, она полюбила ее. Так же, как Джейка. Деб пытливо взглянула на Сару.

- Что-то ты побледнела, солнышко. Что стряслось?

- Никки пропала. И у меня ужасное подозрение, что она убежала, чтобы разыскать меня. - Сара быстро рассказала о случившемся, сжимая спинку детского красного стульчика, так как у нее внезапно ослабели ноги. - Я во всем виновата. Я должна найти ее.

Деб тревожно сдвинула брови.

- Ты не виновата ни в чем, но все равно - иди, а я подежурю здесь, пока не разберут всех детей, и тогда поспешу тебе на помощь.

- Спасибо, Деб, - пробормотала Сара и, схватив сумочку, бросилась к своему автомобилю.

"Боже! - молила она, усаживаясь за руль. - Пожалуйста, не оставь Никки, сохрани ее, огради от несчастья и, пожалуйста, пожалуйста, помоги нам быстрее найти ее!"

"Дерево знаний" находилось на противоположном конце города, и когда Сара подъехала к школе, то увидела на стоянке две полицейские машины. Здесь же стоял и грузовик Джейка. Сара вбежала внутрь. Мэри, маленькая темноволосая владелица школы, сидела в своем кабинете у телефона. Ее обычно румяное лицо было пепельно-серым.

- Есть новости? - спросила Сара.

Та покачала головой.

- Полиция прочесывает город. Они уже обыскали территорию вокруг школы, но без результата.

- А где отец Никки?

- Поехал вместе с полицией.

- Я тоже сейчас еду. - Она уже готова была уйти, но затравленный взгляд Мэри заставил ее задержаться. - Все будет хорошо.

- Я всей душой на это надеюсь. Через несколько часов стемнеет...

- Она не могла уйти далеко, - мягко возразила Сара.

- Да... если никто ее не увез. - Из горла Мэри вырвалось рыдание. - О, Сара, я же отвечаю за нее! Если с девочкой что-то случится... - И Мэри, заплакав, спрятала лицо в ладонях.

У Сары похолодела спина. Страшные истории о пропавших детях, которые она читала в газетах, одна другой ужаснее, все разом припомнились ей. Подавив поднимавшуюся волну паники, она обняла Мэри за плечи.

- Мы найдем ее, - произнесла она с уверенностью, которой вовсе не чувствовала.

Сара понятия не имела, как приступить к поискам. Что лучше - ездить по улицам и осматривать тротуары или искать Никки пешим ходом? Что она может сделать такого, чего уже не сделала полиция? Сара не знала. Но сидеть и ждать сложа руки она тоже не могла.

Однако, на что бы она ни решилась, действовать следовало быстро: вечернее солнце неумолимо клонилось к закату. Надо попытаться поставить себя на место Никки и рассуждать с точки зрения четырехлетней малышки. Никки вышла в переднюю дверь. Самое естественное для нее - направиться вперед.