Робин Уэллс - Не родись красивой

Он увидел ее в ту же секунду, как открыл дверь.

Сара сидела на полу, окруженная учениками, и читала им что-то из огромной книги. На ней были ярко-розовый джемпер и шорты, которые подчеркивали ее фигуру и гармонировали с нежным румянцем на лице. Джейк замялся в дверях, сердце его дрогнуло. Сара подняла глаза, увидела его и замолчала на полуслове. Откуда-то сзади подошла Деб.

- Я продолжу дальше, Сара. - Она забрала фолиант из рук подруги и осторожно устроилась среди детишек.

Сара медленно встала и направилась к выходу. Ее лицо приняло встревоженное выражение.

- А где Никки? Она не заболела?

- Нет. - Джейку было явно не по себе. - Может быть, выйдем на улицу?

Он придержал дверь, и Сара перешагнула порог. Июльская жара окутала их.

Они остановились на узкой полоске тени от веранды.

"Побыстрее бы с этим покончить", - думал Джейк мрачно.

- Я... гм... пришел сказать, что забираю Никки из вашей школы.

Сара приоткрыла рот, ее глаза потемнели от боли, и Джейк сморщился. Как он ненавидел себя в эту минуту! Но он делал то, что считал необходимым сделать. Пришлось напомнить себе, что он действует и для Сариного блага, как и для блага Никки.

Он посмотрел на носки коричневых ботинок, заставляя себя забыть о жалости.

- Я решил, что обязан объясниться с вами лично. К самой школе это не имеет никакого отношения, вы - замечательный преподаватель, и мне очень нравилось все, чему Никки здесь учили. Но ей тяжело видеть вас каждый день.

Миссис Уорс говорит, что уже два дня подряд, когда она приходит забирать Никки, у нее начинается истерика. - Джейк провел рукой по лицу. - И дома она тоже постоянно плачет. Я подумал, что ей - и всем - будет лучше, если мы сменим обстановку.

Сара словно окаменела.

- Я... я понимаю.

- Я записал ее в "Дерево знаний".

"Дерево знаний" была вторая подготовительная школа в городке. Сара резко втянула в себя воздух.

Джейк увидел, как она сделала несколько глотательных движений.

- Это... хорошая школа.

Она была слишком добра, чтобы ей можно было верить. Джейк еще яростнее возненавидел себя за те страдания, которые причиняет ей сейчас.

- Я просто не могу видеть Никки несчастной, - объяснил он. - Я догадываюсь, что и для вас это нелегко.

- Значит, вы решили разлучить нас потому, что она любит меня, так? воскликнула она с неожиданным жаром. - Скажите, Джейк, вы станете это делать каждый раз, когда Никки привяжется к какой-нибудь женщине?

Впервые за все время их знакомства он увидел, как Сарины глаза мечут молнии. Ее гнев застал Джейка врасплох, как внезапный удар под ложечку.

- Нет. Разумеется, нет.

- О, понятно. Значит, только в случае со мной? - Она уперла руки в бока и негодующе взглянула на него. - Что же я сделала такого ужасного?

- Вы не сделали ничего плохого, сами знаете. - Джейк снова взъерошил волосы и переступил с ноги на ногу. Он испытывал мучительную неловкость от этого разговора, от ситуации в целом, а себе внушал просто отвращение. - Вы замечательная. И если хотите знать, это еще слабо сказано. Вы замечательная настолько, что Никки просто бредит вами. Она вбила себе в голову, что вы должны стать ее мамочкой. А я не хочу потворствовать ее мечтам и желаниям, которые никогда не сбудутся.

"И вы тоже не должны". Эти слова повисли в воздухе невысказанными, но Сара услышала их. Ее глаза потухли, губы задрожали, но она тут же решительно сжала их.

- Я пойду, соберу вещи Никки, - пробормотала она и, быстро повернувшись, исчезла в дверях, однако Джейк успел заметить, как на ее щеке что-то блеснуло. Он невидящим взглядом уставился на дорогу, проклиная себя на чем свет стоит. Прежде ему не приходилось сталкиваться с чем-то подобным. О связях с женщинами он знал одно: когда связь рвется, это больно - и потому не хотел рисковать. Ставки были слишком высоки, и не об одной только его судьбе шла речь. Теперь ему тоже было нестерпимо больно.

Сара вернулась через несколько минут, неся с собой целлофановый пакет с содержимым ящика Никки. Джейк взял пакет из ее рук. Воцарилось тяжелое молчание.

- Послушайте, Сара... Вы просто спасли нас, когда я приходил в себя после той травмы. - Он опустил пакет на землю, достал бумажник и выудил оттуда несколько стодолларовых купюр. - Я знаю, что в неоплатном долгу перед вами, но мне хотелось, чтобы вы взяли это - как знак моей благодарности.

Сара широко раскрытыми глазами взглянула на протянутые ей бумажки.

- Не нужны мне ваши деньги!

- Возьмите, - попросил он. - Так мне будет легче.