Кэтти Уильямс - Изобретательная сваха

Это был самый неприятный вечер в жизни Ребекки. Еда имела вкус картона, она снова чувствовала себя тяжеловесной и неизящной, а мысль о Николасе в постели с рыжеволосой малюткой причиняла физическую боль.

Она с трудом дождалась конца вечера, но, когда после кофе Ребекка встала, извинилась и хотела уйти, Николас, который много пил за обедом, покачнулся и удержал ее.

- Куда вы уходите? - спросил он, и в голосе его послышалась угроза.

Эмили, слегка удивленная, развлекалась отцовским опьянением.

- Спать, - вежливо ответила Ребекка, перед тем как произнести обычное "Приятно было познакомиться с вами, Хлоя".

- Как раз этого и мне хотелось бы, - сказал он громко, посылая своей подружке полный вожделения взгляд.

Ребекка стиснула зубы.

- Тогда вам нужно следить за тем, сколько вы пьете, - заметила она холодно. - Боюсь, Хлоя будет очень разочарована, если вы окажетесь не в форме. - С этими словами она вышла из комнаты, ее сердце сильно билось в груди. Как только Ребекка оказалась вне поля зрения, она бегом кинулась к себе наверх, не в силах побороть ревность, гнев и страдание.

На следующее утро она прокралась в кухню чуть позднее половины десятого, оставив Эмили ее обычное задание. Николас сидел там с газетой и с чашкой кофе. Вид у него был такой, будто он вовсе не торопится на работу.

- Вот и ты наконец! - сказал он приветливо, опуская газету и глядя на нее поверх страниц. Мы с Эмили позавтракали час назад.

Маленькая предательница. Не сказала ни слова о том, что отец дома, подумала Ребекка гневно.

- Я не знала, что обязана и завтракать вместе с вами, - сказала она сухо, доставая чашку и наливая себе кофе. Нет,: она не собиралась искать на его лице признаки бурно проведенной ночи.

Что он делает в своей постели и с кем, это его личное дело.

- Уже ослабили свое рвение. - Он лениво пожал плечами. - Я этого ожидал. Наемные работники, предупредив за месяц об окончании работы, стараются не слишком напрягаться в оставшееся время.

- Я не ослабляла рвения, - гневно возразила Ребекка.

- Ты можешь сесть за стол вместо того, чтобы слоняться по кухне, будто ты готова в любой момент обратиться в бегство. Я не кусаюсь.

При этом замечании Ребекка почувствовала, что краснеет, и рассердилась на себя, потому что знала, чего добивается Ник. Она подошла к столу, села, отпила глоток кофе, остывшего и противного.

- Хорошо себя чувствуешь? - спросил заботливо Николас. - Ты что-то немного бледная. - Он помолчал, задумчиво поглаживая подбородок. Тебе надо позаботиться о себе, прошлым вечером ты выглядела совсем измученной.

- Никогда в жизни не чувствовала себя лучше.

- И что ты думаешь о Злое? - Он улыбался сам себе, а Ребекка готова была швырнуть в него чашкой. Но она только сжала ее так крепко, что в какой-то момент чашка слегка треснула - Прелестный мотылек, согласись? И так скромна, если учесть ее.., физические достоинства... - Его голос звучал в полной тишине.

- Она, кажется, очень молода. Почти подруга для Эмили? - Николас чуть покраснел, и Ребекка приободрилась.

- Ей уже двадцать!

- Такая юная! Что ж, отлично!

Легкая улыбка сошла с его лица. Ник помрачнел.

- Но она очень эффектна, - продолжила Ребекка успокаивающим тоном и испытала садистское удовольствие, когда он встал, сунул газету в портфель и буркнул, что должен идти.

- Но я вернусь вечером к обеду, так что увижу вас обеих позднее. Николас щелкнул замком портфеля и вышел из кухни, оставив Ребекку гадать, означал ли его побег ее победу.

Во всяком случае она этого не чувствовала и была смущена, рассеянна, и ей приходилось выдавливать улыбку, когда Эмили пристально смотрела на нее.

- Она ничего не значит для него, - шепнула ей Эмили, когда Ребекка проверяла ее работу. Сказать вам, что я думаю?

- Нет.

- Я предполагаю, что он притащил эту пустышку прошлым вечером, чтоб вызвать вашу ревность! Он с вас глаз не спускал, когда вы не смотрели на него!

О! Она почувствовала легкое приятное волнение. В половине восьмого она не без удовольствия отправилась в гостиную и нашла там только Николаса с Эмили. Он сиял, она улыбалась, и оба замолчали, как только вошла Ребекка.

- Я как раз рассказываю папе...

- О школах, - закончил Николас, избегая смотреть на Ребекку, - дневных школах в округе.

- Я могу позвонить туда утром, - сказала Ребекка, садясь и одергивая юбку. - Может, мы бы договорились посмотреть некоторые из них. Она улыбнулась Эмили. Выражение лица Николаса оставалось напряженным.