Энн Уил - Медовый месяц в пустыне

Даже сейчас Алекс едва удерживался от того, чтобы не прикоснуться к ней и не поцеловать. Он хотел ее еще сильнее, чем в ту ночь в отеле. Это перерастало в какое-то наваждение, от которого следовало избавиться любым путем.

Несколько недель спустя Алекс вошел в рабочую студию Николь. Она была занята национальными орнаментами, которые набросала во время поездки.

- Ты можешь сделать небольшой перерыв? Я хочу кое о чем с тобой поговорить, - сказал он.

По его тону Николь поняла, что речь пойдет о чем-то серьезном.

- Это насчет Дэна? - насторожилась она, не понимая, что плохого мог совершить ее сын.

- Нет, но его это тоже коснется, - ответил Алекс. - Переходя сразу к делу, скажу, что я пришел просить тебя выйти за меня замуж.

- Выйти за тебя замуж? - слабо переспросила Николь, не веря своим ушам.

- Ты, похоже, удивлена.

- Конечно, удивлена!

- А почему? - просто спросил он.

- Ну, потому.., потому что я не думала, что тебе нужен брак. И уж тем более никогда не предполагала, что ты захочешь жениться на мне.

- До недавнего времени я и в самом деле не задумывался о браке. О втором браке. Как ты, возможно, знаешь, я уже был однажды женат.., очень давно. - Его лицо оставалось бесстрастным. Моя жена погибла вскоре после нашей первой годовщины. Годами я винил в ее смерти себя. Но какой бы сильной ни была скорбь, мою жену уже не вернуть. Я слишком много времени смотрел в прошлое. Сейчас пришло время подумать о будущем. Твоему сыну нужен отец, моему отцу нужен внук. - Он ненадолго остановился. - Если мы поженимся, то выгадаем оба. Это будет хорошее партнерство, моральная поддержка, и, кроме того, мы разделим брачное ложе.

- А как же любовь? Ты ничего не сказал о любви.

- Я любил свою жену, да и ты была увлечена отцом Дэна. Следовательно, мы оба знаем, что это такое. Сейчас имеет смысл смотреть на любовь так, как это делают индийцы, - как на нечто, что вырастает с годами, за время совместной жизни, когда люди вместе воспитывают своих детей.

Ты ведь не против иметь несколько детей?

"Только от тебя", - подумала Николь. Но вслух она сказала:

- Когда Дэн был маленьким, я хотела, чтобы у него были братья и сестры. Но потом.., потом я разорвала отношения с одним человеком, который мог бы стать хорошим отчимом Дэну, потому что... - Николь колебалась, но все же решила, что сейчас не время отступать, - потому что он был абсолютно никудышным любовником. Мы отправились вместе на уикенд, и после двух ночей я поняла, что не смогу коротать с ним остаток жизни.

- Так, может быть, ты хочешь провести выходные со мной, прежде чем дать свое согласие?

Николь не знала, шутит он или говорит серьезно.

- Керси, может быть, и поймет это сумасбродство, но Дэн нет.

- Уверен, мы придумаем ему программу развлечений, пока я буду демонстрировать тебе свои способности.

- Слушай, ты издеваешься надо мной?

- Уверяю тебя, что нет. Я пошутил насчет демонстрации способностей, но в остальном все как нельзя более серьезно. Меня не покидала эта мысль со времени нашей поездки в пустыню.

- А как отреагирует твой отец на то, что ты женишься на женщине с внебрачным ребенком?

- Мой отец знает, что я уже взрослый, самостоятельный человек и могу выбрать себе жену, которая мне подходит.

- А тебя не интересует, как все это произошло?

- Только если ты сама хочешь рассказать. Если нет, то ты вправе хранить молчание. Как я уже сказал, прошлое должно остаться в прошлом.

- Но у меня осталось живое напоминание о нем. И, по мнению многих, это пятно на репутации, если не сказать - мой позор.

- Мы все не без греха, - ответил Алекс. - Пожалуй, расскажи мне обо всем, тогда тяжесть свалится с твоих плеч.

- Люди, собирающиеся вступить в брак, должны быть честны друг с другом с самого начала, иначе из этого брака ничего не получится. Ты разве так не считаешь?

- Конечно. Я слушаю.

- Отец Дэна, Пит, был братом моей подружки.

Большинство девчонок в классе сходили по нему с ума. Даже не знаю, почему он выбрал именно меня. Мы, такие разные, стали просто неразлучны. Пит увлекался рок-музыкой, дискотеками, курил травку. Я любила книги по искусству и дизайну. По-моему, единственное, что удерживало нас вместе, так это то, что мы хотели друг друга. В этом возрасте так хочется принадлежать кому-то, а все остальное становится неважным.

- Вот поэтому-то в Индии девочкам и мальчикам запрещено проводить время вместе, - сухо заметил Алекс.

- Пит настаивал, чтобы мы занялись любовью, но я отказывалась, зная, что отец будет расстроен, узнав об этом. Папа очень любил меня и верил, что я не стану делать то, чего нельзя делать. А потом отец Пита получил повышение, и они переехали. Я ужасно по нему скучала. После нескольких недель разлуки Пит взял напрокат машину и приехал навестить меня. Папы не было дома, и мы оба потеряли голову. Пит сказал, что все будет в порядке, но... Когда я сказала, что беременна, он бросил меня. Пит поступил нехорошо, но большей частью это была моя ошибка. Не следовало целиком полагаться на него. Женщине приходится рассчитывать только на себя.