Патриция Уилсон - Заговор сердец

- С тех пор как я пришел в "Хералд", - негромко начал он, - вы постоянно выказываете мне свою антипатию. Очевидно, потому, что я не мой отец. Любое мое распоряжение вы встречаете чуть ли не в штыки, вполне сознательно решив для себя, что будете соглашаться со мной лишь в случае крайней необходимости. Каждую минуту вы готовы скрестить со мной шпаги, и каждое утреннее совещание превращается поэтому прямо-таки в поле битвы.

Возразить на это было нечего, а лгать Кэсси не умела, поэтому, окинув ее сердитым взглядом, он продолжил:

- А сегодняшний день показал, что и помимо вашего явного нерасположения ко мне дело обстоит совсем плохо. Так вот, я не хочу изображать из себя ни отца, ни друга, но при всем вашем упрямом стремлении к независимости вы не можете не признать, что я просто обязан выяснить ситуацию, особенно когда вынужден сам исправлять ваши ошибки.

- Это больше не повторится, - быстро сказала Кэсси; Рис холодно смотрел на нее, и она поспешно опустила голову. - Я получила некое известие и очень расстроилась, вот и все. Само собой, я не намерена пребывать в таком состоянии. Сегодня четверг. Мне нужно продержаться еще только один день, а в выходные я постараюсь уладить свои проблемы.

- Итак, подведем итог: у вас есть проблема, вы отказываетесь от помощи, а к утру в понедельник вернетесь в нормальное состояние - раздраженно-сердитое! - ехидно сказал он.

- Да. Если вы считаете это нормальным! - с досадой парировала Кэсси.

- О нет, нормальным я это не считаю, мисс Престон! Но ситуация именно такова.

Значит, теперь она снова "мисс Престон", отметила Кэсси, устало улыбнулась официантке и налила себе чаю, решив, что неплохо и помолчать.

- Ну что ж, раз наша изыскательская экспедиция завершилась, - заметил он после непродолжительного молчания, - я скажу вам, почему мне хотелось спокойно с вами поговорить.

Теперь держись, подумала Кэсси и приготовилась к схватке, однако и сами слова, и изменившийся тон Джордана Риса заставили ее поднять голову и с удивлением посмотреть на него.

- В конце будущей недели моего отца кладут в больницу. Ему давно уже необходима операция, - спокойно сообщил Джордан.

- Господи! А я ничего не знала! - с сочувствием и тревогой воскликнула Кэсси. Хэролд Рис значил для нее очень много. Он был ей почти как отец, внимательный, с доброй усмешкой вникавший в ее проблемы и всегда готовый помочь, дать совет. Именно Хэролд Рис спасал Кэсси от отчаяния; зная о ее скрытом ото всех горе, он никогда ни о чем не спрашивал, но в тяжелую минуту неизменно находил нужные слова ободрения.

- Поверьте, он никогда не отдал бы мне бразды правления, если бы хорошо себя чувствовал, - улыбнулся Джордан. - Могу вас уверить, что, сидя дома со своими любимыми картинами на "рыбные" сюжеты, он думает только о "Хералд".

Ну, кругом виновата! - покаянно подумала Кэсси. Конечно же, он увез свои любимые картины домой. А она-то, злюка, решила, что Джордан Рис их выбросил. Нет, она и вправду необъективна!

- Это... это очень серьезно? - тихо спросила она, надеясь, что Джордан рассмеется и скажет "нет". Однако он, подняв на нее тревожноозабоченный взгляд, пожал плечами.

- Кто знает... Операция на желудке вообще штука неприятная, для любого, а он уже далеко не молод.

- Могу я чем-нибудь помочь? - не задумываясь, спросила Кэсси и вновь ощутила на себе пристальный взгляд серебристо-серых глаз.

- Да, можете. Он хочет видеть вас. В эти выходные он еще будет дома и очень надеется повидать свою подопечную. Вы знаете, как он вам симпатизировал и симпатизирует. Вот я и пригласил вас сюда, чтобы просить съездить со мной к старику на уик-энд. Пусть ляжет в больницу со спокойной душой, убедившись, что с вами по-прежнему все в порядке. Ну так что? Вы можете приехать?

Кэсси чуть замялась, и его взгляд мгновенно оледенел, жесткий рот скривился в презрительной усмешке. Ответить он ей не дал.

- Значит, нет! Этого следовало ожидать. Настоящая журналистка, чуждая сантиментов, не так ли?

- Вы не поняли! - в отчаянии воскликнула Кэсси. - Я хочу поехать. Ваш отец слишком много для меня значит...

- Но не настолько много, чтобы вы сделали над собой усилие, - язвительно перебил он.

- В любые выходные, кроме этих! - умоляюще сказала Кэсси, не обращая внимания на презрительный тон. - Я с радостью навещу его на следующей неделе. Я приду в больницу. Я буду рядом и стану навещать его каждый день.

- Поздновато, ведь ему хочется поговорить с вами до больницы, - холодно произнес Джордан. - Чтобы душа успокоилась. Он твердо решил привести все свои дела в порядок, и одно из этих дел - вы. Очень жаль, что вам это некстати!