Вайолет Винспер - Синий жасмин

"Если загадать желание на закате, - подумала Лорна, - оно непременно исполнится". Но загадывать не стала. Подобно всем обитателям пустыни, она начинала верить в судьбу. Будь что будет. Все уже записано в песчаной книге.

Голова девушки отдыхала на сильном плече мужчины, сопротивляться которому было бесполезно. Его ястребиный профиль казался чеканным в фосфоресцирующем свете, постепенно заливавшем всю пустыню. Никогда она не выдаст своих истинных чувств этому человеку, для которого любовь к женщине значила куда меньше, чем любовь к пустыне, лошадям, к соплеменникам и старику-отцу, который однажды призовет его в Сиди-Кебир.

Опустилась ночь, и дневное тепло поглотила прохлада. Кругом царило торжественное безмолвие; на небе в таком количестве высыпали звезды, что им там оказалось тесно и несколько из них упали, стремительно пролетев по черному бархату, оставляя тонкий золотой след.

Мысли Касима были обращены к этим звездным просторам, и Лорна не мешала ему пребывать наедине с вечностью. А через некоторое время вдруг поинтересовался, не проголодалась ли она. Девушка покачала головой и спросила, далеко ли еще до лагеря.

- Еще час, - ответил он, - и мы будем на месте.

- Ты ориентируешься по звездам?

- Да. Сегодня они сверкают, словно драгоценные камни! Кажется, можно дотянуться рукой и набрать полную горсть.

- Мне было бы достаточно и одной, - заметила она.

- Тебе - конечно. - Касим поддразнивал ее улыбкой. - Ты ведь не любишь, когда тебя одевают в жемчуга. Наверное предпочла бы, чтобы моя выдумка для кочевников оказалась правдой? Ты бы хотела быть мальчиком?

- Будь я мальчиком...

- То никогда бы на тебе не остановились мои безжалостные глаза. - Он рассмеялся, и в темноте его смех был похож на низкое мурлыканье. - Но я уже сказал тебе в лагере у кочевников, что ни один наш мальчик не может иметь таких пшенично-шелковых волос.

- Да, но только после такого количества песка, насыпавшегося в них, мои волосы нуждаются в таком же количестве воды с мылом. - Щека Лорны, прижатая к плечу шейха, горела. Еще чего придумал - ей хотеть быть мальчиком! Да никогда еще принадлежность к женскому полу не радовала ее так сильно. Она - женщина! Да еще такая, которая нравится ему! - Мне не терпится залезть в лохань с горячей мыльной водой.

Он снова рассмеялся.

- Ты - брезгливая кошечка; может быть, именно потому и нравишься мне.

В лагерь они въезжали под приветственные крики обитателей, торопливо выбегавших из своих шатров. Девушку сняли с Калифа, и она быстренько скрылась под спасительные своды большого шатра, который только теперь и стала воспринимать как свой дом. Сбросив сапожки, она пробежала пальцами по насквозь пропылившимся волосам и жадно припала к лаймуну. Тут вошла Захра.

- Мы все так волновались. - Служанка схватила руку Лорны и прижала к своей щеке. - Зачем же лелла хотела покинуть сиди?

- Потому что у леллы разума не больше, чем у верблюдицы. - Лорна тряхнула головой и на рубашку посыпался песок. - Захра, мне нужно немедленно искупаться!

- Сию минуту. - Девушка улыбнулась, но исполнять просьбу не торопилась. Лелла!

- Что, милая? - У Лорны почему-то сжалось сердце.

- Пока господина не было, из Сиди-Кебира пришло письмо: его отец, эмир, болен и зовет принца Касима. - Лорна безмолвно уставилась на девушку и глаза ее стали похожи на фиолетово-синие озерца, неожиданно темнеющие на бледном лице.

- А лелла поедет во дворец с господином Касимом? Сердце Лорны запрыгало где-то в горле.

- Я... Нет, Захра, не думаю. Он, скорее всего, оставит меня в лагере или же отправит обратно в Ираа... А эмир очень болен?

- Думаю, да, лелла. Эмир Мансуруже очень стар, хоть и имеет такого молодого сына. На Востоке мужчины часто берут в жены очень молоденьких девушек, и жена эмира была много моложе его. Она тоже была румия, только с черными, как вороново крыло, волосами. И умерла, когда ее сыну исполнилось тринадцать и он почти стал мужчиной.

- В тринадцать лет стал мужчиной? - улыбнулась Лорна, очень удивившись. В моей стране он был бы еще школьником, играл в футбол и вечно попадал во всякие детские неприятности. - Она стиснула пальцы. - Захра, пожалуйста, приготовь мне ванну. Я должна смыть с себя песок. Минувшей ночью мы попали в песчаную бурю... Принц Касим нашел меня совершенно случайно.

- Наверное, лелла была очень рада? Лорна встретилась взглядом с ее глазами, ясными и уже умудренными.

- Да, я была рада, - тихо ответила она.

Когда занавеска шатра опустилась за юной арабкой, Лорна бросилась на диван и зарылась лицом в подушки. Эта новость потрясла ее, и сердце девушки заныло. Эмир зовет своего сына, и Касим отправится к нему как можно скорее! Ее он, конечно, с собой не возьмет.