Сандра Браун - Сокровенные тайны (Том 2)

- Не очень. Папа ведь не заметил пропажи, пока она не обнаружилась у Придурка Бада. Мы поверили тому, что нам сказали: скальпель выпал из папиной сумки, а Придурок Бад увидел его, подобрал и убил им, вашу мать.

- Но можно ведь предположить и такое; в разгар суматохи и забот о кобыле с жеребенком кто-то тайком вытащил нож из сумки вашего отца.

- Предположить, ясное дело, можно.

Он произнес это с видимой неохотой, чувствуя, что бросает тень подозрения на людей, на которых работал. Алекс вспомнила, как накануне он огорчился из-за Ридова скакуна. Илий Коллинз был приятелем всех троих подозреваемых. Алекс вынуждала его сделать выбор между привычной добропорядочностью и преданностью людям, благодаря щедрости которых он мог позволить себе носить дорогие сапоги ручной работы. Задача неприятная, но необходимая.

Пора было уходить; она встала и протянула доктору руку. Он пожал ее, и Алекс попрощалась.

- Да, еще одно, доктор Коллинз. Вы не возражаете, если я взгляну на скальпель?

Он опешил.

- Ничуть, если бы он был у меня.

- У вас его нет?

- Нет.

- А ваша мама?..

- Она его так и не получила обратно.

- Даже после того, как Придурка Бада арестовали?

- Они с папой особенно и не настаивали, чтобы скальпель вернули, - после того, что было тем скальпелем сотворено.

- То есть он все еще где-то валяется?

- Мне неизвестно, что с ним произошло.

***

На ранчо Минтонов кипела работа. Команды уборщиков разбирали завалы обломков и увозили мусор. Пожарные инспекторы тщательно обследовали обугленные балки и обгоревшие провода, чтобы установить причину возгорания.

Вокруг дома гудели пескоструйные машины, счищая с каменных стен апокалиптические угрозы. Целая бригада обмеряла окна, готовясь вставлять стекла.

Рид был в гуще событий, выполняя одновременно самые разнообразные функции. Он был небрит и грязен; глядя на него, можно было подумать, что он собственноручно просеивал золу и пепел в поисках улик поджога. Выбившаяся из брюк рубаха была расстегнута, рукава закатаны. Простоволосый, на руках рабочие кожаные рукавицы.

Он заметил Алекс, выходящую из машины, но тут его отозвал пожарный инспектор.

- Не хотите ли взглянуть вот на это, шериф? Рид круто повернулся и пошел к сараю номер два. Алекс направилась за ним.

- Камень? Черт, камень-то какое отношение имеет к пожару? - услышала она вопрос Рида.

Пожарник, не снимая бейсбольной кепки с эмблемой "Хьюстон астрос", почесал в затылке.

- Сдается мне, пожар-то возник случайно. Тот, кто все это творил, использовал что-то наподобие пращи, когда выбивал окна и прочее.

- Как Давид, выступивший против Голиафа, - пробормотала Алекс. Рид, поджав губы, согласно кивнул. Пожарник сказал:

- По-моему, дело было так: камень этот, когда его пульнули, влетел в одну из отдушин на крыше конюшни и закоротил там проводку. Вот вам и причина пожара.

- Вы считаете, намеренного поджога не было? Инспектор насупился.

- Нет, что-то непохоже. Если б я затеял поджог, я бы бросил "коктейль Молотова" или пустил горящую стрелу. - Насупленность сменилась глуповатой ухмылкой. - Чего ж камнями-то бросаться?

Рид подкинул тяжелый булыжник на ладони.

- Спасибо.

Пожарник неторопливо зашагал прочь, а Рид сказал Алекс:

- Не вышло взять Пламмета за поджог.

День был не по-зимнему теплым, от Рида пахло потом и солью, по-своему даже приятно, Алекс нравился этот запах. Грудь его, особенно в верхней части, густо поросла волосами; к животу эта растительность сужалась до темной полоски, сбегавшей под ремень брюк. Подойдя поближе, она заметила, что волосы от пота повлажнели и закурчавились. Их завитки лежали на мышцах, торчали вокруг сосков, напрягшихся под холодным ветром.

Она скользила по нему внимательным взглядом, и у нее теплело в груди. Из-под растрепанных волос Рида выбежала капелька пота и скатилась на бровь. Алекс не удержалась от соблазна поймать ее кончиком пальца. Суточная щетина очень шла к его чумазому потному лицу.

Алекс с трудом заставила себя думать о деле.

- Вы арестовали Пламмета?

- Пытались, - ответил Рид. - Но он исчез.

- А его семья?

- Они все дома, сидят с чертовски виноватыми физиономиями, но делают вид, будто понятия не имеют, куда он подевался. Впрочем, это меня не сильно волнует. Далеко ему не уйти. Мы проверим всех его прихожан - по списку. Кто-то же его прячет. Ничего, рано или поздно найдется.

- Мне хотелось бы присутствовать, когда вы будете его допрашивать.