Джоан Вулф - Антагонисты

***

Следующие две недели мы были заняты покупками. Поначалу это было интересно. Я не меньше других люблю новые красивые платья, но спустя неделю подумала, что с меня уже довольно. При этом следует признать, что ни моя мама, ни Кэролайн ни капельки не утомились, но зато я сама уже ни на что не годилась. Сколько суматохи из-за каких-то тряпок!

- Ничего, Дина, - возразила мама, когда я заметила, что она помешана на наших гардеробах. - Поверь, ты не менее утомительна, когда начинаешь толковать о лошадиных кормах.

Следует признать, тут она попала в точку. Я считала, что обсуждение лошадиного меню - захватывающая тема для разговора. Должно быть, маме так же интересно заниматься платьями.

За два дня до великого события - нашего первого бала -Гросвенор-сквер наконец дождался своего хозяина. Мама была ужасно сердита на Занозу за то, что он приехал так поздно. Не знаю, для чего ей понадобилось, чтобы граф появился здесь раньше. Я вполне могла понять необходимость его присутствия на балу, но во всякий другой день перед этим событием он бы только мешался под ногами. Я бы лично предпочла, чтобы Торнтон вообще не показывался на глаза до начала торжества. У меня было предчувствие, что он вряд ли одобрит мое решение привезти в Лондон Себастьяна.

И разумеется, первое, что он сделал по приезде, - это отправился проверить конюшни.

- Дина! - После каких-нибудь пятнадцати минут отсутствия он с криком ворвался в холл. - Зачем, черт возьми, ты притащила в Лондон Себастьяна? Я же велел тебе взять Аницет! Себастьян слишком горяч, чтобы ездить на нем по улицам большого города.

Он действительно просил меня взять Аницет, и я, наверное, даже согласилась с ним. Но, несмотря на то что Аницет - очень хорошая кобыла, я просто не смогла бы уехать без Себастьяна.

- Но он прекрасно себя ведет, - возразила я беспечным тоном. - Не стоит так переживать, Заноза, уверяю тебя. Я каждое утро пораньше отправляюсь на нем в парк, чтобы погонять галопом, так что Себастьян может с самого утра хорошенько размяться. Он все это время вел себя очень пристойно, уверяю тебя.

- Настолько пристойно, что вчера чуть не сбросил тебя под колеса экипажа? - возразил кузен.

"Проклятый болтун Кевин!" - подумала я.

- Да просто тупица кучер сунул свой рог чуть ли не в самое ухо Себастьяну! - возмутилась я. - Я и сама-то, подпрыгнула от неожиданности. Тут я изобразила заискивающую улыбку. Глаза у Занозы стали совсем синими, а это обычно случается, если он решил предпринять что-нибудь совсем неприятное. Я бы умерла, если бы он приказал мне отправить Себастьяна домой! - Подумай, сколько ты сэкономишь, если я в конце концов убьюсь, продолжала я.

- Дина! - Это был голос моей шокированной маменьки.

- Не говори так, - вступила мягкосердечная Кэролайн. Заноза ухмыльнулся.

- Похоже, ты права, - сказал он, и мне стало ясно, что я победила: Себастьяна домой не отправят... Во всяком случае, сегодня.

Заноза прибыл в Лондон в сопровождении своего шотландского товарища, у которого он гостил перед этим. Звали приятеля Дуглас Маклауд, жил он на острове Скай и был очень мил. Они познакомились всего несколько месяцев назад на каком-то званом вечере. Дуглас - а именно так он просил себя называть - был на несколько лет старше Занозы, но Торнтон постоянно морочил всем голову, прикидываясь старше, чем на самом деле. Многие его приятели "были старше, чем он сам.

После обеда молодые люди собрались в какой-то клуб, но, уходя, Заноза подошел ко мне.

- Завтра утром поедем в парк вместе, Рыжая. Не уезжай без меня. - Он подкрепил эти слова взглядом, который, как ему кажется, должен был внушить мне трепет. Вообще-то я не очень люблю, когда Заноза так смотрит, но я скорее умру, чем покажу ему, что испугалась.

Я улыбнулась солнечной улыбкой:

- Неужели поднимешься в шесть часов? Заноза поджал губы.

- Да, - отрезал он, снова одарил меня своим подозрительным взглядом и вышел.

- О, дорогая, - проговорила мама, - так # и знала, что Торнтон не одобрит твоей затеи с этой лошадью. - Мама всегда называла Себастьяна "эта лошадь". - И вот теперь он сердится. Ну действительно, Дина, почему ты постоянно ссоришься с ним?

Можете себе представить мое возмущение.

- Я?! Да я вовсе не ссорюсь, мама! Я всего лишь привезла в Лондон своего собственного коня. Не понимаю, почему Заноза ведет себя так, словно я украла его!

- Просто потому, что он боится за тебя, Дина, - сообщила Кэролайн своим мягким голосом и горестно улыбнулась мне. - Кто-то же должен о тебе побеспокоиться, ведь ты совсем ничего не боишься.