Никки Логан - Острота ощущений

– Черепахи бросают своих детенышей? Разве они не высиживают яйца в своих гнездах?

– Нагретый песок действует как инкубатор, поэтому мать покидает кладку, едва отложит яйца. Между прочим, от температуры песка зависит будущий пол детенышей.

Роб удивленно поднял брови:

– А какова ваша роль?

– Я отслеживаю, сколько яиц отложено, из скольких вылупились детеныши и сколько черепашат добрались до океана.

– А как вы узнаете количество отложенных яиц?

– Раскапываю кладку и считаю их.

– Так вы черный археолог? – Роб вернул ее собственные слова. Хоть Онор это и было неприятно, она была вынуждена признать, что у этого типа кроме смазливой внешности есть еще и мозги. Эта мысль порадовала.

– Я – исследователь. Я быстро пересчитываю яйца, а затем снова закапываю кладку, отмечаю ее местонахождение и следующие десять недель наблюдаю за ней, пока не начнут вылупляться детеныши.

– Вы помогаете им?

– Нет. Никогда.

– Никогда?

– Это первое правило исследователя: наблюдать, но не вмешиваться.

Хотя порой Онор было нелегко ему следовать, глядя, как птицы и крабы поедают беззащитных новорожденных черепашат, и вынуждать себя предоставить этих маленьких существ их судьбе, лишь описывая происходящее в полевом дневнике.

Она вместе с Робом поднялась на гребень дюны и указала на десятки кладок, отмеченных зеленым светоотражающим скотчем.

– А откуда вы знаете, где черепаха отложит яйца?

– Я не знаю. Я лишь жду, когда она сама подыщет место. Каждую ночь я наблюдаю за этим пляжем и отмечаю новые кладки.

– Каждую ночь?

Онор рассмеялась:

– Полагаете, мне нужно заниматься чем-то другим? Ходить по лучшим ночным клубам этого острова?

Роб еле заметно покраснел и тут же отвернулся, чтобы собеседница этого не заметила. И почему он, когда краснеет, кажется таким привлекательным?

– Эти отмеченные кладки сделаны в октябре и ноябре. Я слежу за кладками только этого периода. В это время года я почти все время провожу на этой стороне острова, занимаясь наблюдениями и подсчетами.

– А потом мать-черепаха приходит и раскапывает яйца, чтобы детеныши вылупились?

Онор посмотрела на Роба с любопытством. Неужели этот тип никогда не смотрел канал «Дискавери»?

– Мать никогда не возвращается к кладке. Малыши откапываются из песка сами – те, у кого достаточно для этого сил. Для них это нелегкое дело.

Помолчав немного, Роб спросил:

– Кажется неестественным, что мать бросает своих детей. Разве она не должна помочь им выжить?

Сердце пронзила острая боль, и Онор едва сдержалась, чтобы не броситься прочь.

– Ее жизнь тоже имеет ценность. Она и так еле живая после того, как добралась до острова и отложила яйца. – Похоже, Роба ошарашила такая сердитая отповедь, но Онор уже не могла остановиться. – Одна самка может отложить до пяти сотен яиц за сезон. Если она будет при этом задерживаться на берегу больше чем на несколько часов, то рискует погибнуть, и тогда у нее и вовсе не будет потомства.

Это были слабые аргументы. На самом деле из каждой сотни яиц лишь горстка детенышей откапывалась и успевала добраться до воды, потому что очень много различных хищников поджидали их на этом пути. Таковы законы природы. Чем ниже ты стоишь в пищевой цепочке, тем больше потомства должен выводить, чтобы увеличить его шансы на выживание – а вместе с ним и своего вида. До чего же нелегко было отстраненно наблюдать за тем, как обрывается так много жизней новорожденных черепах!

Онор вздохнула, отвернулась и подумала, что Роб, наверное, счел ее настоящей фанатичкой из-за сердитой тирады. Но ему вовсе не обязательно знать, что злилась Онор не на него, а на себя.

Роб осторожно ступал по песку, помня о том, что под его ногами, возможно, сотни крохотных жизней ждут своего часа, чтобы появиться на свет. Он едва поспевал за своей спутницей, размышляя, почему она так рассердилась. Роб рассчитывал на иную реакцию. Ему хотелось исправить то, что успел натворить с момента появления на острове, и он решил, что Онор будут приятны вопросы о ее работе.

Роб впервые сам старался поддержать беседу. Обычно он не прилагал к этому усилий – люди сами стремились заговорить с ним, и чаще всего разговор вертелся вокруг того, что интересовало Роба.

Его отец в совершенстве владел искусством общения с людьми – он умел поговорить с любым человеком на любую тему и в любом месте. Своим красноречием он мог заставить толпу есть у него с руки. Роб не раз наблюдал, как отец, улыбаясь, расспрашивает людей о том, как они провели отпуск и об их детях так, словно ему есть до этого дело. Такой прием всегда срабатывал.