Келли Орам - Синдер & Элла

– Нэнси.

– Что ж, Нэнси, – сказал я, протягивая ей подписанную фотографию, – может, поможешь мне еще раз поздравить ее с днем рождения?

Я перевел взгляд на ее маму.

– Вы не будете против, если я сфотографируюсь с Нэнси и опубликую снимок в «Инстаграме»?

Нэнси повернулась к матери и начала дергать ее за рукав:

– Пожалуйста, мамочка, можно? Мамулечка, ну пожалуйста!

Мама засмеялась и кивнула, а я жестом пригласил девочку встать рядом со мной. Мой день стал еще лучше от того, что я попросил маму Нэнси нас сфотографировать, чтобы Кайли тоже могла быть в кадре. У Кайли выбора не было – оставалось только мило улыбаться.

Я подмигнул своей «невесте» и громко прочитал подпись под публикацией:

– Мы с Кайли и Нэнси поздравляем Элламару с днем рождения! Привет с «ФэнтезиКона»! Присоединяйся к веселью! #СДнемРожденияЭлла

Фиктивная помолвка стоила того, чтобы увидеть лицо Кайли после моего поста.

После автограф-сессии мы с Кайли должны были сразу ехать на следующее мероприятие – рыцарский турнир для знаменитостей. Я и еще несколько актеров из фильмов и телесериалов в жанре фэнтези должны были переодеться в своих персонажей и сразиться на бутафорских мечах за поцелуй благородной принцессы Ратаны.

Идея просто супер, и я собирался порвать их всех. Я всегда отжигал на занятиях по фехтованию перед съемками в «Принце-друиде». Жаль, Эллы нет рядом: уж она бы оценила! Элла – страстная фанатка серии книг о Мерлине, а в первом раунде я должен был сразиться с королем Артуром.

Переодевшись в костюм Синдера, я снова заглянул в телефон. Я посвятил свой первый поединок Элле и прикрепил к посту ее рецензию под заголовком «Мерлин и Артур: лучший броманс на ТВ». И тут от нее наконец пришло сообщение.

«Ты сдержал обещание».

Как будто камень с души свалился! Элла догадалась, что это я стоял за постами Брайана Оливера. Она знала, что я думаю о ней, и наконец заговорила со мной!

Оглядев роскошный гостиничный номер, который мы с Кайли сняли на время фестиваля, я плюхнулся на кровать. Я уже немного опаздывал к началу турнира, но до моего поединка еще оставалось время, и я не мог уйти, не поговорив с Эллой.

«Я старался. Получилось?»

«Да».

«Я рад. Элла, мне очень жаль. Прости меня, пожалуйста».

«Уже простила. Ты же знаешь, я не могу долго на тебя злиться».

«Отлично. То есть ты разрешаешь мне позвонить и поздравить тебя с днем рождения?»

«Только если споешь песенку».

Я расплылся в улыбке, и когда Элла наконец взяла трубку, немедленно начал петь «Happy Birthday» (вроде даже довольно сносно).

– Наверное, тебе стоит все-таки ограничиться чтением вслух, – пошутила Элла, когда я закончил, хотя, между прочим, даже ни разу не сбился.

Почему-то я не смог засмеяться вместе с ней.

– Элла… – Я откашлялся. Мой голос звучал на удивление сдавленно. – Как прошел твой день?

Она ответила негромко, но не казалась расстроенной, чего я больше всего опасался:

– Все не так плохо, как я ожидала. – Последовала небольшая пауза, затем плеск воды и тихий вздох.

– Ванна очень расслабляет, – продолжила Элла, успешно спутав все мысли в моей голове.

– Ванну принимаешь, говоришь?

– Угу. Отмокаю в лаванде. Моя мачеха утверждает, что она обладает целебным действием. Никогда ей в этом не признаюсь, но она действительно права. Я сейчас так клево расслабилась!

Я чуть не поперхнулся.

– Черт возьми, Элламара! Что ты со мной делаешь, женщина!

– Ты о чем? Ой. – Элла рассмеялась. – Да ну тебя, извращенец. Как это может тебя заводить? Ты ведь даже не знаешь, как я выгляжу. Вдруг я вешу сто килограммов, а мое тело покрыто волосами и бородавками?

Ага, конечно.

– Это не так. Когда-то давно я видел твою фотку в блоге, ты писала о поездках с мамой. Ты горячая штучка. У тебя есть эта особая сексапильность, присущая латиноамериканским полукровкам.

Я надеялся, что она на этот раз разделит мое игривое настроение, но она лишь сказала:

– Какой же ты придурок. Мои старые подростковые фотки с брекетами – это тихий ужас. В лучшем случае меня можно было назвать обычной. Среднестатистической. Ну, по крайней мере раньше. А сейчас едва ли найдется парень, который посмотрит на меня дважды – ну, в смысле, как на девушку.

Я резко вскочил. В каком смысле раньше? До аварии? Может, она что-то недоговаривала? Элла много времени провела в больнице, но никогда не рассказывала о своих травмах. Она всегда увиливала от ответа.