Владимир Андреев - Жажда мести - Жажда мести. Храм любви

Лейла провела влажной тряпкой по столу, стирая невидимую пыль, поставила на место стулья и со вздохом закрыла дверь. На сегодня уборка закончена. После исчезновения Арти, она заперла ее комнату на ключ и входила туда лишь для того, чтобы навести порядок.

Издалека донеслось гудение мотора, какая-то машина приближалась к дому. Лейла поспешила во двор, ее не оставляла надежда, что это, может быть, вернулась госпожа.

— А, тетушка Лейла, — льстивым голосом сказал Хералал, вылезая из машины. — Вы-то мне как раз и нужны.

— Проходите в дом, господин Хералал.

Она не питала особой симпатии к управляющему, к счастью, тот и не собирался долго задерживаться. Напившись чаю, Хералал приступил к основной части своего визита:

— Скажите, вы хорошо помните день, когда погибла госпожа?

Лейла вытерла краем головного покрывала набежавшие слезы и тихо ответила:

— Я не забуду тот день никогда в жизни.

Скроив постную физиономию, мошенник выдержал приличествующую случаю паузу, демонстрируя неподдельную скорбь, затем вкрадчиво спросил:

— Где произошла трагедия, в каком месте?

— Неподалеку от излучины реки, ниже рыбацкой деревни.

Тут же распрощавшись, Хералал сел в автомобиль и отправился в деревню. Дорога пролегала по красивой цветущей равнине, но мошенника не интересовали живописные виды, он не любил дикой природы, предпочитая городской комфорт.

По пыльной улице бегали полуголые ребятишки, на деревянном мостике, стоя на коленях, женщины полоскали белье, их мужья уже вышли на промысел.

Хералал нашел древнего старца, греющегося на солнце, и расспросил о давнем происшествии. Старик не сказал ничего нового:

— Наши мужчины обшарили дно реки, ее нигде не нашли. Крокодил утащил добычу далеко, очень далеко…

Старец надолго замолчал. Хералал подождал, может быть, он еще чего-нибудь вспомнит, но тот стал понемногу дремать, и тогда мошенник на всякий случай спросил:

— Есть здесь еще какое-нибудь селение? У реки живет кто-нибудь?

Подумав немного, местный патриарх ответил:

— Живет один человек. Его дом на другом берегу, дальше по реке. Когда-то давно он потерял свою семью, теперь плавает на лодке, все ищет, ищет, да никак не может найти ее.

«Похоже, именно этот человек мне и нужен», — подумал мошенник. Оставив почтенного старца, который вновь погрузился в дремоту, Хералал отправился к реке. Он попытался найти кого-нибудь, кто смог бы перевезти его на другой берег, но, кроме стариков, женщин и детей, в деревне никого не было. Наконец отыскался совсем маленький мальчишка. Сопя от важности, что ему поручили такое ответственное дело, юный рыбак притащил огромное весло. Волоча его по песку, он провел Хералала к лодке и с трудом оттолкнул ее от берега.

Мошенник со страхом поглядывал на мутноватую воду, таящую под своей толщей речных чудовищ. Может быть, одно из них сейчас подкрадывается к лодке. Хералал поежился, представив себя в зубах отвратительного монстра. Да, Арти пережила страшные минуты, если ей удалось спастись.

Жилище отшельника стояло поодаль от реки. Отдуваясь, Хералал поднялся вслед за мальчишкой на пригорок по еле заметной тропинке и увидел хижину. Рыбак вышел встречать гостей, не предложив им войти в дом.

— Добрый день, господин. Что привело вас в эти края.

— Уф! Как я устал, — проговорил мошенник, — очень хочется пить, не найдется ли у вас воды?

Пришлось Вишну проводить гостей в хижину и угостить чаем. Напившись, сыщик повел свои расспросы:

— Скажите, уважаемый, вам не приходилось спасать кого-нибудь на реке?

Старый рыбак догадался, что за гость пришел. Арти рассказывала и об управляющем, это был плохой человек, нельзя раскрывать ему тайну.

— Нет, господин. Я давно здесь живу, никого не видел, никто сюда не заходил.

Такой ответ не слишком разочаровал мошенника. Он и не ожидал, что старик скажет правду, поэтому ему и надо было проникнуть в хижину и самому все осмотреть. Его старания оказались не напрасны, на стене он заметил порванный дорогой платок — эта вещь могла принадлежать Арти.

Конечно, Хералал не получил прямых доказательств того, что женщина жива. Косвенные улики указывали на то, что она могла спастись. Пожалуй, больше не стоило тратить время на розыски, если Джотти — это Арти, то ей можно устроить ловушку, чтобы она сама себя выдала.

Мошенник встал и направился к выходу, у дверей он остановился и как бы невзначай спросил: