Софи Джордан: Герцог покупает невесту [litres]

Элис кивнула, стараясь не расплакаться:

– Конечно. Я так и сделаю.

Маркус смотрел на Элис с каменным выражением лица. Он даже ни разу не посмотрел на Ярдли. Не спуская с нее глаз, он засунул руку в карман жилета и достал какую-то бумагу. Элис нахмурилась, не понимая…

И тут она поняла.

Осознание настигло ее, как коршун, схвативший голубку.

Маркус взял бумагу и разорвал ее надвое.

– Теперь ты свободна. Можешь уезжать. Можешь быть с тем, с кем пожелаешь.

Обрывки квитанции на покупку Элис медленно упали на пол зала.

Вот так. Он дал ей свободу поступать так, как она захочет. Она может поехать с Ярдли и жить с ним той жизнью, о которой всегда мечтала. Она сделает то, чего хотела с самого начала.

Тогда почему ей так больно?

– Только есть одна вещь, которую я должен сделать, прежде чем вы уедете, – добавил Маркус.

– Да?

Элис удивленно посмотрела на него, не понимая, что еще оставалось после того, как он порвал квитанцию.

– Да.

Он повернулся к Ярдли и спокойно ударил его кулаком в лицо.

Ее друг детства повалился на пол и прикрыл рукой нос, из которого хлынула кровь.

– Это еще за что? – сдавленным голосом выкрикнул он.

Элис опешила.

Маркус показал пальцем на девушку:

– За то, что ты ее бросил. Ты знаешь, что с ней могло случиться, если бы я не оказался там? Она бы страдала… – Маркус был в бешенстве. – Тебе повезло, что я не выволок тебя на улицу и не избил как следует. Ты этого заслужил сполна. Если ты еще раз расстроишь или подведешь ее, я тебя найду. И в следующий раз от тебя мокрого места не останется. Ты меня понял? Сделай ее счастливой, или я тебя прикончу.

Элис всерьез взволновали слова Маркуса.

Он повернулся к ней.

– Если тебе когда-нибудь понадобится… – Он осекся, внимательно глядя на нее.

Она кивнула, чувствуя, как к горлу подкатил тугой комок. Она понимала, что он сказал, и то, чего он не сказал.

Маркус пришел ради нее. Он всегда будет готов помочь ей. Он был человеком, которому она могла доверять, хотя он говорил, чтобы она никому не доверяла.

Коротко кивнув, он развернулся и вышел, оставив ее стоять возле огорошенного Ярдли.

Она была свободна. Наконец-то она была совершенно свободна.

Маркус направился к выходу из зала, не оглядываясь.

Он не мог смотреть на Элис. Не мог больше находиться там. Не мог видеть ее рядом с ним, с этим ублюдком, который бросил ее и который думал, что стоит ему вернуться, и все будет как прежде. Нет, Маркус не мог смотреть на нее, зная, что потерял ее. Она была потеряна для него навеки. И да, это вызывало такую боль, какой он еще не испытывал.

Он почти дошел до двери. На пороге стоял хозяин таверны. Он смотрел на Маркуса выпученными глазами, явно почувствовав, что происходит что-то неладное.

– Ты все-таки тупой ублюдок.

Маркус резко остановился и обернулся. В углу сидели двое мужчин в традиционных нарядах горцев. Одним из них был лорд, который похитил у него Элис. На его симпатичном лице застыла ухмылка. Маркусу повезло, что этот человек оказался его соседом, который часто наведывался в эту таверну.

– Я сейчас не в настроении.

Или, возможно, он был как раз в нужном настроении. Возможно, драка с этим наглым ублюдком поможет ему расслабиться и снять напряжение. Особенно учитывая тот факт, что он не мог избить человека, предъявившего права на его женщину. Эта мысль его немного огорчала. Его женщину. Элис была его женщиной. А он был ее мужчиной. Только, похоже, она в нем не нуждалась.

– Да, – сказал шотландец, наблюдая за выражением его лица. Казалось, что ему удалось угадать его мысли. – Ты только что это сделал. Ты оставил ее с каким-то мужиком. – Он усмехнулся. – И это после всего того, что ты сделал, чтобы забрать ее у меня.

Маркус оглянулся. Он не смог сдержаться. Слова шотландца задели его до глубины души. Он посмотрел, как юнец взял Элис за руку и заговорил с ней тихим голосом. На его лице было написано раскаяние.

– Она хочет его, – пробормотал Маркус, почувствовав, как эти слова режут его сердце, словно ножом.

– Этого прыщавого пацана? Думаю, я бы смог переломить его двумя пальцами. – Шотландец хмыкнул. – Возможно, она хочет тебя, но не считает, что ты хочешь ее. – Он покачал головой. – Вы оба глупые. Она же твоя жена. Разве ты забыл?

Маркус покачал головой. Он порвал квитанцию. Он больше не отвечал за нее, а она ничего не была ему должна.

– Она мне не жена.

Ему было больно произносить эти слова. Удивительно, что раньше он постоянно повторял это, а теперь это казалось ужасным.