Эстель Маскейм - Темная сторона Кая [litres]

– А никто и не говорит об отношениях. Мы – напарники. Партнеры. Сообщники, – говорит он с улыбкой и смотрит мне в глаза, в самую их глубину. Я пытаюсь встать на его точку зрения и обнаруживаю, что эти самые отношения уже не выглядят какими-то пугающими. Кай и я – идеальная команда. Какими и были все это время. Его пальцы скользят по изгибу моего лица и вплетаются в волосы. Он целует меня, и я чувствую, как его губы ломаются в озорной усмешке.

– Капитан и Несси против всего мира.

Шесть месяцев спустя

– Ванесса Мерфи, – объявляет директор Стоун, и я поднимаюсь с места.

Ноги замлели от долгого сидения, и теперь, поднявшись, я чувствую себя немного неуверенно. Иду за Брюсом Манро по центральному проходу. Справа и слева море лиц моих одноклассников, хотя большинство их в мою сторону уже не смотрят. Они устали – кто-то чистит ногти, кто-то опустил голову на руки. Я их не виню – мы сидим здесь уже больше часа.

Я поднимаюсь на сцену, взволнованно шагаю по ступенькам и прохожу мимо продолжающего зачитывать имена директора Стоуна, чей гортанный голос эхом разносится по выставочному центру. Окидываю взглядом тысячи свободных мест и представляю, как это будет выглядеть завтра, когда здесь все заполнят. Сейчас нам не нужно пожимать руку директору Стоуну, потому что это только лишь репетиция. Настоящая выпускная церемония пройдет завтра.

Я схожу со сцены на противоположной стороне – за мной следует Бриттани Нельсон – и направляюсь к своему месту мимо сидящего во втором ряду Ноа Диаса. Меня он, впрочем, не замечает, потому что пытается воспользоваться телефоном и сделать это так, чтобы его не засекли учителя-волонтеры, следящие за ходом репетиции. Уже одно его присутствие можно считать чудом, потому что, как всем прекрасно известно, до выпуска его дотащили за уши. Некоторое время назад Ноа отстранили от занятий за курение «травки» на территории школы. Он потерял престижную футбольную стипендию, посещает сейчас местный колледж и лишь по счастливому совпадению обстоятельств получил разрешение прийти завтра на выпускную церемонию. Ему не позавидуешь.

Я тянусь за Брюсом Манро к своему ряду и, обессиленная, падаю на стул. Пока что – если только от нас не потребуют повторить все еще раз – большего от меня не требуется. Слушаю имена вызываемых. Самое плохое во всем этом – алфавитный порядок списка. Это означает, что Кай Вашингтон значится в числе последних. Вытягиваю шею, пытаюсь отыскать его в толпе, но в нашем классе четыре сотни учащихся, и если я его не вижу, то потому, что он, скорее всего, в самых задних рядах.

Директор вызывает Мэдисон Роуми, и я закатываю глаза, заметив, как она выскакивает из своего ряда по другую сторону прохода. Волосы и макияж у Мэдди в наилучшем виде, и, глядя на нее, можно подумать, что сегодняшняя репетиция – это и есть настоящая выпускная церемония. Голова высоко поднята, улыбка идеально скромная, словно Мэдди и выражение лица тренировала дома перед зеркалом. Я слышу, как стучат ее каблучки, когда она идет к сцене, и улыбаюсь, когда она пожимает руку директору Стоуну, хотя сегодня это не обязательно. Просто Мэдди считает, что все нужно делать правильно. Ее активность, ее оптимизм заразительны, и хотя мы не станем лучшими подругами, я, наверно, буду скучать по ней. Она отправляется в Стэнфорд, потому что… а куда же еще ! На ланче в кафетерии Мэдди присаживалась иногда к нашему столику, но никогда не задерживалась, потому что всегда спешила, ведь у нее так много друзей и нужно никого не обойти вниманием. Она несколько недель подтягивала Кая по английской литературе, а однажды даже впустила нас с ним в учительскую, о чем мисс Хиллман так и не узнала.

Возвращаясь на свое место, Мэдди ловит мой взгляд – ее улыбка становится на секунду более душевной – и исчезает из виду.

Какие странные случаются в жизни повороты.

Наш звездный квотербек, Ноа Диас, сидит, опустив стыдливо голову.

Мэдисон Роуми, учительская любимица, собирается в Стэнфорд.

Я выпрямляюсь, услышав фамилию Тейт, и приподнимаюсь, чтобы меня заметила моя лучшая подруга. Чайна морщится – будь ее воля, она осталась бы в школе навсегда, – и я посылаю ей поцелуйчик, который она ловит и прижимает к сердцу. Чайна поступает в Университет Карнеги-Меллон в Питтсбурге, где будет изучать компьютеры, и очень переживает из-за того, что придется уехать в другой штат. Я постоянно напоминаю, что другой штат – наш сосед, и от Питтсбурга до Колумбуса три часа езды.