Ольга Бенуа - Осенние звёзды

— Элечка, а что за порода?

— Веревочный пудель. Ему всего восемь месяцев, а уже такой крупненький. Вот что значит клубный, вскормленный на сыроедении, — гордо ответила дочь, словно величина собаки была ее личным достижением.

— Мне казалось, что пудели намного меньше. Этот зверь скорее на пони смахивает, чем на болонку. Может быть, стоило взять для тренировки кого-то поменьше?

— Мам, я хочу иметь в доме приличную собаку, а не половую тряпку размером с кошку.

— Элечка, но как бы девочки не испугались.

— Они должны учиться владеть собой и преодолевать свои страхи, — отрезала дочь. — Кстати, где они?

— Вон там, на горке, — и Валя крикнула: — Девочки, идите скорей сюда. Смотрите, кого мама привела.

Дочки, увидав мать, рванули со всех ног.

— Ой, мамуля, какой он красивый. А он у нас навсегда? Можно он будет со мной спать? — закидала вопросами старшая дочь, обожавшая любых животных, всех пород и размеров.

Младшая, бежавшая за сестрой к матери, резко остановилась на полдороге, увидав рядом с ней нечто лохматое. Это чудовище напоминало жуткого монстра — музыкальную игрушку, «охранявшую» папин кабинет, куда входить Машеньке строго воспрещалось.

Анжела его не боялась, а Маша никак не могла преодолеть свой страх перед противной мелодией, которую он издавал при нажатии.

В глазах ребенка отразился ужас. Чудище вдруг замотало головой и высунуло длинный розовый язык. Было забавно. Маша передумала плакать, правда, на всякий случай спряталась за маму.

— Вот видишь, мам, а ты говорила! — торжествующе заметила Эля и тут же добавила несвойственным ей сладким голосом: Мам, одна проблема. Понимаешь, у нас сегодня вечеринка по поводу Вериной защиты. Мы обязаны с Колей быть, а собаку нам уже дали и только на три дня.

До Валентины стало доходить, что сейчас впридачу к внучкам она получит в свое полное распоряжение еще и собачку.

— Эля, но так же нельзя. У меня сегодня французский на вечер назначен. Папа не сможет присмотреть и за девочками, и за собакой. Я и так боюсь его одного с ними оставлять, а тут еще ваш пони.

— Мамуль, ситуация безвыходная. Всего на один вечер, а завтра я и девочек, и собачку заберу. Только один вечер. Он же уже большой. С ним никаких хлопот. Пару раз выгулять и пару раз покормить, я домой сумку отнесла с его провиантом. И корзинку для сна в коридоре поставила. Ну, пожалуйста.

Валентина вздохнула, покачала головой. Наверное, правы девчонки, говоря, что дочь подчинила ее своим интересам.

«Ради чего жить, если не для детей и внуков? Что может сравниться с их любовью, привязанностью, даже если приходится думать о них чаще, чем о себе». Валя улыбнулась своим мыслям и машинально погладила попавшую под руку макушку собаки. Тот в ответ лизнул ее пальцы. Эльвира поняла увиденное как положительное решение.

— Ой, мамуль, ты прелесть!

— Но только чтобы в последний раз!

— Конечно, в последний, — с готовностью заверила дочь. — Я там на столе записку положила, как его кормить.

Поцеловав Валентину и девочек, всучив матери поводок, Эля убежала. Глядя ей вслед, Валентина осознавала, что этот «последний раз» будет повторяться вечно.

— Ладно, девочки, покатайтесь на горке еще минут десять и пойдем домой, смотреть мультики и нового жильца устраивать.

Вопреки мрачным предчувствиям, обуревавшим Валентину, в тот вечер Михаил справился и с внучками, и с подкинутой «собакой Баскервиллей». Правда, пока Валя на курсах спрягала французский глагол «есть», песик сожрал пластиковое помойное ведро вместе с его содержимым и уже хотел приняться за шнур от телевизора, но был обезврежен бдительным полковником.

Об этом Вале сообщил по телефону усталый, но довольный собой Михаил.

— Как твои занятия? — поинтересовался он, закончив сводку с поля битвы.

— Только что закончились, уже бегу домой, — поспешила сообщить ему Валя.

— Девочки уже спят, барбос тоже, — послышалось в трубке. — Не волнуйся ты так, я же контролирую ситуацию.

Валя покачала головой, представив, как горд муж. Привыкший командовать, ее бравый полковник редко получал под свое начало столь недисциплинированных субъектов.

— Ты вроде хотела с подругами в кафе зайти.

— Ну что ты, я домой, ты и так с ними замучался, — Валя искренне переживала за мужа и внучек.

— Завтра все равно выходной, я детектив смотрю, так что отдыхай, только такси потом возьми. И позвони, чтобы я не волновался.

— Ну что, в «Попугай» на посошок? — резюмировала Наталья, когда Валя убрала телефон в сумку и кивнула замершим в ожидании подругам.