Джанель Деннисон - Просто улыбнись !

Лорен как раз выезжала со двора, когда синий грузовик спустился с холма и направился к дому. Автомобили медленно разъехались на дороге. Раф не сомневался, что обе женщины с любопытством оглядели друг друга.

Да, сестрица безошибочно выбирает время для визитов.

Мужчина досадливо вздохнул. Сейчас он меньше всего нуждался в расспросах. А ведь любознательная сестричка непременно захочет узнать, кто такая Лорен Ричмонд и что она делала у него на ранчо. Раф сомневался, что сможет выдержать ее допрос после бури, почему-то вызванной в нем случайным прикосновением Лорен.

Увы, вопросов не избежать. Кристина не давала брату послаблений с тех пор, как несчастный случай на родео заставил его вернуться домой и начать другую жизнь. Она упрекала и отчитывала Рафа всякий раз, когда представлялась возможность. К сожалению, это случалось слишком часто. Кристина со своим мужем Джейкобом жили на семейном ранчо, которое граничило с землей Рафа.

Сестра припарковала пикап, вышла из автомобиля, достала белую кастрюлю и направилась к подъезду. Поднимаясь по лестнице, она бегло осмотрела брата и недовольно поджала губы.

- Ты настолько одичал, что не можешь набросить рубашку, когда к тебе приезжает такая интересная гостья? - Ее губы медленно растянулись в улыбке, в то время как брови поползли вверх. -Или эта женщина больше, чем просто гостья?

В голосе сестры звучал откровенный намек. Раф лениво моргнул и мягко улыбнулся.

- Не возражаешь, если я скажу, что это тебя не касается?

Она ничуть не обиделась на его деланную холодность. В ее глазах плясали искорки смеха.

- Знаешь, я не одобряю случайные связи. Но я рада, что ты все еще нормальный мужчина, способный наслаждаться женским обществом.

- Это не то, что ты думаешь! - Рафа неожиданно смутил интерес сестры к его интимной жизни. Тем более что у него не было никакой интимной жизни.

- Хорошо. Но тогда кто она? - нетерпеливо спросила Кристина. - И чего хочет от тебя? В попытке избежать шквала вопросов и отвлечь сестру, Раф забрал у нее кастрюлю и приподнял крышку. Вид свиных отбивных и аппетитного рагу заставил его проглотить слюну.

- Жаль, что ты не готовишь специально для меня. Но я согласен довольствоваться остатками с вашего стола. - Это была ложь, но как раз такая, которая могла отвлечь внимание Кристины. - Я устал от замороженных обедов.

Женщина рассмеялась и хлопнула его по урчащему животу.

- За те деньги, которые ты имеешь, ты в состоянии нанять себе хорошего повара.

- Зачем напрасно тратить деньги на повара, если ты все равно привозишь мне еду? - спросил Раф, лениво растягивая слова.

- Не уходи от ответов! - Кристина сощурила зеленые глаза и погрозила Рафу пальцем. - Ты заперся здесь от всего мира, ни с кем не общаешься, за последний год ни разу не был в городе. А когда я вижу у тебя женщину, ты делаешь вид, что ничего особенного не произошло.

- Поверь, я не приглашал ее! - раздраженно бросил Раф.

- Тогда это еще интереснее! - воскликнула Кристина и насмешливо заметила:

- Неужели она проигнорировала угрожающий знак на границе твоих владений?! Я поражена, что она осталась в живых, столкнувшись с таким мрачным типом.

Раф с негодованием взглянул на сестру, круто развернулся на пятках и ушел в дом, позволяя двери захлопнуться за своей спиной. Однако Кристина последовала за ним на кухню.

- Итак, что понадобилось твоей интеллигентной гостье от необщительного ковбоя? - спросила Кристина, словно ничего не произошло.

Раф поставил еду разогреваться. Похоже, от вопросов Кристины не отделаться. Немного помолчав, он рассказал сестре о цели приезда Лорен и просьбе девятилетнего Чада, который следил за его карьерой от начала до самого конца.

Кристина присела на маленькую дубовую табуретку и мягко улыбнулась. В ее глазах светилась гордость.

- Должно быть, ты произвел на него огромное впечатление.

- Похоже, что так. - Раф пожал плечами, вспоминая разговор с Лорен. Но я думаю, оно скоро изменится, едва мисс Ричмонд сообщит о моем отказе.

- Ты отказался? - недоверчиво спросила Кристина.

Раф почувствовал угрызения совести, но немедленно подавил их. Своим отказом он спас мальчика от боли разочарования.

- Не смотри на меня как на чудовище, - проворчал он. - В Америке полно знаменитых ковбоев, которые будут рады встретиться с мальцом. Представляешь, какая это реклама!

Кристина встала и подошла к брату.

- Мальчик мечтает встретиться с тобой, бесчувственный чурбан! - Она понизила голос, пока он не стал таким же умоляющим, как ее зеленые глаза. Неужели ты не понимаешь, Раф? Ты - единственная надежда этого ребенка.