Джанель Деннисон - Просто улыбнись !

Далтон сложил руки на груди. От этого небольшого движения литые мышцы заиграли под его кожей.

- Она быстро закончилась, - в голосе Рафа прозвучала обида.

Лорен сочувственно улыбнулась.

- И очень внезапно, - глухо добавил мужчина, его глаза вновь потемнели.

- Шесть месяцев назад, - поспешила заговорить Лорен, - Чад потерял родителей в автокатастрофе. У него нет родственников, так что он сразу после их смерти попал под опеку. Он включен в список детей для усыновления. Несколько раз его пытались усыновить, но ничего не получилось. Не все хотят брать ребенка такого возраста. Возможно, ему повезет на этот раз, а если нет, то придется жить без семьи.

Лорен взглянула на Рафа как раз вовремя, чтобы уловить тень сострадания на его лице. С внезапно вспыхнувшей надеждой девушка продолжила свой рассказ:

- Чад восхищается вами. Как ковбоем, укротителем быков. И как человеком, который спас парнишку, попавшего под копыта быка. - Лорен заметила, как напрягся Раф, и постаралась говорить без пауз, чтобы тот не осадил ее. - После беды, которая лишила его родителей, я решила выделить Чаду специальный грант, чтобы сделать его будущее немного радостнее. Мальчик хочет встретиться с вами и провести несколько дней на настоящем ранчо...

- Нет, - отрезал Раф.

- Он замечательный мальчик...

- Нет! - еще грубее бросил Далтон.

- Разве маленький мальчик сильно осложнит вашу жизнь? - не сдавалась Лорен. Раф хмуро сдвинул брови.

- Меньше всего на свете я хочу быть кумиром для мальчика. Или отцом.

- А как насчет того, чтобы стать его другом?

- Я не герой, как он думает. И мое ранчо не приспособлено для детей, предупредил Далтон.

Если она сдастся, мистер Далтон решит, что напугал ее! Лорен поднялась и подошла к нему, опрометчиво бросая вызов его грубости. Она остановилась так близко, что ей пришлось запрокинуть голову назад. Достаточно близко, чтобы вдыхать запах мужского тела. Достаточно близко, чтобы увидеть вспышку понимания в его глазах цвета олова.

Слишком близко! Раф Далтон излучал настоящий мужской магнетизм, дикий, почти животный. Лорен почувствовала внезапную тягу к этому человеку. Она попробовала справиться с собой и удержать ситуацию под контролем.

- Один мальчик, мистер Далтон, не будет вам в тягость, - спокойно произнесла она. - Чад настолько очарован, что ему будет достаточно просто находиться рядом и видеть вас.

Он расстроенно вздохнул.

- Вы очень упрямы, мисс Ричмонд, но для Чада будет гораздо лучше, если он запомнит меня чемпионом, чем проведет несколько дней с выдохшимся ковбоем.

Она покачала головой.

- Он не думает, что вы выдохлись.

- Точно, - кротко согласился Раф. - Он считает, что я несравненный укротитель быков, каким был год назад, дерзкий ковбой... - Он позволил Лорен осознать сказанное, а затем жестко закончил:

- Знаете, что я вам скажу? Я сломался. Я больше не знаменитость. Я обычный ранчер, который разводит лошадей. И еще я хочу, чтобы меня оставили одного. Во мне нет ничего интересного, увлекательного и тем более героического.

От Далтона исходила враждебность. Но сейчас Лорен понимала его состояние. Раф обижался на судьбу, разрушившую его карьеру. Но неужели в нем нет ни капли сочувствия к мальчику, который его обожает?

Она попробовала подойти с другой стороны. Надо показать, как важно для мальчика осуществить его мечту.

- Но, мистер Далтон...

- Пятнадцать минут... - он резко отошел от двери.

Лорен инстинктивно схватила его за руку, прежде чем он успел исчезнуть. Его ладонь оказалась твердой и горячей.

Раф остановился и обернулся к ней. Его глаза пылали огнем. Их взгляды встретились, и по ее телу прошла волна дрожи. Чувство близости оказалось невыносимо неловким еще и оттого, что было вызвано фактически незнакомым мужчиной. Рафа, очевидно, тоже поразила внезапная вспышка в нем чувственности.

Не желая раздумывать над неожиданной тягой к "нецивилизованному" мужчине, Лорен выпустила его ладонь и взяла себя в руки.

- Пожалуйста, подумайте несколько дней над моими словами.

- Нет, - ответил Раф, но его голосу не хватало прежней твердости. Впрочем, приношу извинения за то, что не ответил на письма. Это избавило бы вас от долгого путешествия.

Невероятно! Едва Лорен решила, что имеет дело с бессердечным грубияном, как он открылся ей с другой стороны. Переход от плохого парня к хорошему заинтриговал девушку.

- Я так или иначе приехала бы к вам. Я уже говорила, что упрямства мне не занимать. Так что не удивляйтесь, если опять получите письмо.