Джанель Деннисон - Просто улыбнись !

- Хорошо. - В его голосе, однако, звучали жесткие ноты. - Итак, чего конкретно ты ждешь от меня?

- Быть гостеприимным, если это возможно. -Лорен говорила легко и непринужденно, но вместе с тем деловито. Она добавила в кофе сливки и сахар. - Твой хмурый вид испугает не только ребенка.

Раф пожал плечами, зажал чашку между ладонями и попробовал расслабить лицевые мышцы. Это потребовало гораздо больше усилий, чем он ожидал. Неужели у него вошло в привычку хмуриться?

- Дети - не моя специальность, - сказал он в свою защиту.

- Ты развлекал сотни детей, когда участвовал в родео, - заметила Лорен со сладкой улыбкой на губах. - Если верить Чаду, ты был настроен к ним весьма дружелюбно.

- Да. Но все меняется, - грубо бросил Раф и глотнул кофе, чтобы спрятать неловкость. - Я больше не звезда и не собираюсь превращаться в пижона ради ребенка, которому захотелось поиграть в ковбоя.

- И не надо. Я прошу тебя чуть-чуть изменить свой распорядок дня, чтобы уделить мальчику немного времени. - Прядь волос выбилась из "конского хвостика", и девушка заложила ее за ухо. - Когда отец Чада был жив, он брал его на свое ранчо. Чад знает, что его ждет. К тому же он берет уроки верховой езды и умеет обращаться с лошадьми. И еще... Чад будет с опекуном, так что мальчик не помешает тебе работать.

- Кто будет его опекать? Кандидаты в приемные родители?

Лорен рассеянно играла вилкой и ножом, но ее взгляд был сосредоточен на Рафе.

- Они оба работают и не могут взять отпуск. Но у меня как раз выдалось свободное время, вот я и решила сама опекать Чада в течение недели.

Рафа обдало волной испепеляющего жара. И кофе здесь был абсолютно ни при чем. Он представил, как семь дней Лорен будет жить в его доме, спать в гостевой спальне за соседней стеной, оставлять аромат своих духов в каждой комнате, куда войдет. Как он это выдержит, когда девушка уже превратилась в настоящее искушение? Силы его уже на исходе, а ведь они провели вместе не больше часа!

Лорен поднесла чашку к губам и сделала глоток кофе. Внезапно в ее глазах возникло сомнение.

- Твоя.., э-э-э.., подруга не будет возражать, если я поживу в твоем доме?

Ее вопрос застал Рафа врасплох. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы придумать ответ. Осторожно взглянув на девушку, он спросил:

- Кто подкинул тебе идею, что у меня есть подруга?

Она поерзала на пластиковом стуле.

- Ты сам. Вчера, когда я постучала в дверь, ты подумал, что пришла Кристина.

Раф едва не рассмеялся над ее выводом.

- Кристина моя сестра. Не сомневаюсь, ты встретишься с ней, и не раз. Но возражать она не будет.

Лорен с облегчением вздохнула.

- Отлично. Я рада, что подруги нет и переживать не о чем... - Внезапно она поняла, как можно истолковать ее слова, и поспешила исправиться:

- Я не имела в виду, будто рада, что у тебя нет подруги, просто.., не хотела создавать новую проблему...

Раф пришел девушке на помощь, пока она окончательно не смутилась.

- Я понимаю.

Андреа принесла их заказ, потом повернулась к Лорен с искренней улыбкой на губах, делая вид, что не замечает Рафа.

- Я рассказала нашей хозяйке Фрэн о твоем маленьком клиенте. Фрэн надеется, что однажды утром вы с мальчиком заглянете к нам на завтрак, и она угостит вас своими особыми оладьями с бананами.

- Чудесно! Спасибо. - Лорен сияла от восхищения. - Будьте уверены, мы обязательно заедем.

Андреа держала в руках поднос с горячим кофе, но не спешила к другим клиентам.

- Значит, вы остановитесь на ранчо?

- Да. - Лорен покосилась на Рафа, будто спрашивая, что можно рассказать Андреа. Раф сделал непроницаемое лицо. Что же, придется выкручиваться своими силами. - Раф подумал, что будет удобнее, если мы с Чадом поселимся у него, а не в мотеле. Так у них с Чадом будет больше времени для общения.

Раф поморщился. Почему Лорен не придумала другого объяснения? Ее ложь позволяла думать, что он претендует на роль героя.

- Неужели? - Брови Андреа недоверчиво взлетели вверх. -Я не знала, что Раф испытывает слабость к детям.

- О, Раф прекрасно относится к детям, - быстро проговорила Лорен, заставив Андреа изумленно открыть рот.

- Андреа, займись делом, - голос повара спас их от дальнейшей лжи.

Андреа бросила на Рафа испытующий взгляд, словно увидела его в новом свете, а затем удалилась.

Раф открыл бутылку кетчупа, полил соусом свой омлет и мрачно заявил:

- Не стоило врать.

Лорен отрезала кусочек омлета и наколола его на вилку.

- Стоило, если ты хочешь изменить свою отвратительную репутацию.