Фабио - Таинственный

- Разумеется, не можешь. Но... с кем ты оставалась ночью? Карл был у тебя?

- Нет. Он так и не зашел, только позвонил и сказал, что застрял в офисе, а мне посоветовал лечь спать.

В душе Джори шевельнулось подозрение.

- А дядя Роланд?

- Он был дома... наверное. Думаю, когда я ложилась спать, он еще не встал. Во всяком случае, я его не видела. Но, Джори, он же неграмотный, он не мог написать эту записку.

- Откуда тебе известно, что он неграмотный? - Джори пришла в голову мысль, от которой она похолодела. - Гретхен, откуда ты вообще знаешь, что он глухой и немой?

Некоторое время Гретхен молчала и вдруг заговорила изменившимся голосом - голосом маленькой девочки:

- Ах, Джори, мне так страшно, так страшно... Я хочу отсюда уехать! Прошу тебя... можно я приеду к тебе?

- Куда, в Нью-Йорк? - ошеломленно переспросила Джори. - Ради Бога, Гретхен, почему ты хочешь поехать именно сюда? То есть, я хочу сказать, нет ли у тебя еще какого-то места, где ты могла бы чувствовать себя в безопасности?

- Нет у меня никакого места, никого у меня нет. Из всех моих знакомых ты единственная, кто не живет в Близзард-Бэй. Джори, если я тебя стесню...

Джори почувствовала угрызения совести. Конечно, она обязана помочь подруге, и она хотела ей помочь.

- Нет, - поспешно перебила она.

- Ладно, я могу просто...

Джори снова перебила подругу:

- Гретхен, приезжай в Нью-Йорк. Можешь жить у меня столько, сколько захочешь, здесь ты будешь в безопасности. Только, пожалуйста, никому не говори, куда собралась, даже Карлу.

- Даже Карлу? - с сомнением переспросила Гретхен. - Джори, уж не думаешь ли ты, что Карл...

- Гретхен, у него ведь есть ключи от твоего дома?

- Есть, но...

- Никому не доверяй. Никому, Гретхен, даже Карлу, - с нажимом повторила Джори. - Я говорю серьезно. Знаю, ты его любишь, но, возможно, ты знаешь его не так хорошо, как тебе кажется.

- Ты ошибаешься, Джори. - Голос Гретхен снова стал обычным. - Но я сделаю так, как ты говоришь. Наверное, я сейчас не очень ясно соображаю. Джори, ты можешь подождать минутку? У меня на телефоне мигает лампочка, кто-то звонит.

В трубке раздался щелчок и стало тихо. Дожидаясь, пока Гретхен поговорит по другой линии, Джори терла заспанные глаза. Она думала о том, долго ли подруга детства пробудет у нее и удастся ли ей роль гостеприимной хозяйки, после того как она решила оставить в "прошлом все, что связано с Близзард-Бэй. Джори убедила себя, что это совсем другое дело, она просто поможет попавшей в беду подруге. Гретхен не имеет никакого отношения к Сойеру, и ее присутствие вовсе не должно напоминать о нем.

В трубке снова щелкнуло, и раздался голос Гретхен.

- Это был Джонни. Он сказал, что два часа назад у Китти родился ребенок. Опять девочка.

- Как ее самочувствие?

- Я не знаю. У Джонни голос очень усталый. Он еще ждет на линии, я попросила его не вешать трубку, пока прощаюсь с тобой.

- Ты сказала Джонни, что разговаривала со мной? Гретхен, не забудь, о чем я тебя просила. Никому не рассказывай, что ты уезжаешь из города или куда собираешься.

- Как, даже Джонни?

Джори закатила глаза, сосчитала в уме до десяти и только потом терпеливо повторила:

- Ни Джонни, ни кому-то другому. Обещай мне, что будешь осторожна.

- Обещаю, - неохотно согласилась Гретхен. - Я быстренько поговорю с Джонни, а после этого сразу же выеду. Наверное, мне лучше всего сесть на поезд в Олбани. Ближайший отходит часа через два, в Нью-Йорк он прибывает в час пятнадцать.

- Я тебя встречу, буду ждать наверху у эскалатора, который поднимается от платформы, - предложила Джори.

- Хорошо, я тебя найду. Надеюсь, я не очень помешала твоим планам на сегодня? - неуверенно спросила Гретхен. - Ты же знаешь, я бы не стала звонить, если бы мне было к кому еще обратиться.

- Да, знаю, и я рада, что ты позвонила мне. Не беспокойся, никаких планов ты не нарушила.

"Я планировала только одно: разобраться, чем мне заниматься всю оставшуюся жизнь. И видит Бог, даже не представляю себе, с чего начать".

Услышав, как хлопнула дверь черного хода, Сойер распластался по стене дома, скрываясь за высоким рододендроном. Всматриваясь в просветы между овальными листьями, он увидел, как из дома вышла Гретхен Экхард с чемоданом в руке. Она поставила чемодан на лестницу и повернулась, чтобы запереть дверь.

Сойер видел, как хозяйка гостиницы взяла чемодан, спустилась по ступенькам и быстро пошла через двор к машине, стоявшей перед обшарпанным гаражом. Гретхен положила чемодан в багажник, села за руль, завела мотор и уехала, по-видимому, так и не заметив, что за ней наблюдали.