Лорен Джеймс - Любовь и другие катастрофы

– Чай? – прошептал кто-то ей на ухо, и Кэтрин подпрыгнула от неожиданности.

Мэтью.

– Да чтоб тебя! – ответила она в сердцах и тут же поправилась: – То есть да, конечно. Где ты его только раздобыл? – Она благодарно взяла у него из рук горячую жестяную кружку.

– Из дома прихватил. Пей, ты ведь наверняка замерзла.

– Спасибо, Мэтью. Ты такой заботливый.

Кэтрин прижалась к нему, но, увидев, что на них косятся с неодобрением, отступила подальше. Она на секунду забыла, что одета в платье хорошего покроя, как леди, а Мэтью – ее слуга. Черт бы побрал эти условности! В глубине души Кэтрин надеялась, что сейчас тишину нарушат залпы противника, – что угодно, лишь бы выкрутится из неловкой ситуации. Но было тихо, если не считать резкого карканья ворон, разносившегося над полями.

– Я читала, – сказала Кэтрин негромко, – что у вождя монголов Чингисхана был особый способ нагнать панику на врагов, когда он осаждал города. В первый день его солдаты раскидывали под стенами города белую палатку. Это означало, что, если город сдастся, они пощадят его жителей. На второй день ставили красную палатку – это означало, что если город будет взят, то убьют всех оставшихся в живых мужчин. На третий же день, если город все еще держался, появлялась черная палатка. Черная палатка… – Кэтрин вздрогнула, испугавшись собственных слов. – Это означало, что в городе убьют всех… Никого не пощадят.

Мэтью молчал.

– Прошу прощения. Это прозвучало… не так успокаивающе.

– Все в порядке. Надо быть ко всему готовыми. – Мэтью задумчиво постучал пальцем по камню. – Вероятно, так и будет. Сначала принц предложит Дюранду сдаться и скажет, что пощадит нас, – белая палатка. После этого Дюранду придется крепко подумать, как долго город может продержаться. Он же не может ждать вечно, пока подоспеет армия. Сдастся без боя? Нет, на это Дюранд не пойдет. Но, если мы не сдадимся, повстанцы перейдут к решительным действиям. И конечно, никто не будет в безопасности, если они захватят город. Чарли позволит своим солдатам делать все, что им заблагорассудится, – красная палатка. – Он запнулся. – Все это тоже звучит не слишком приятно, и мне, возможно, лучше остановиться. Но я не думаю, что Чарли всех убьет. Никакой черной палатки.

Кэтрин нервно сглотнула, всматриваясь в туман. Она знала, что войско повстанцев где-то поблизости, прямо у них под носом. Ей даже казалось, что она слышит, как пищат их волынки. Что же, оставалось только ждать, как будут разворачиваться события. Ждать и надеяться, что Мэтью прав – черной палатки не будет.

На следующее утро ее разбудили залпы пушек. Она открыла глаза и обнаружила, что они с Мэтью сидят у стены замка, Мэтью приобнял ее одной рукой. Это казалось ей естественным, но она, покраснев, все же сняла руку со своего плеча. Нельзя сидеть так близко к слуге, пусть это и предрассудки, но они слишком сильны.

Она поднялась на ноги. Похоже, повстанцы приблизились к городу, воспользовавшись кромешной ночной темнотой. На штурм они не решились. Разбудивший ее пушечный выстрел был сделан из крепости, и он заставил врага отступить.

Кто-то из солдат запел:

– Господи, даруй маршалу Уэйду Твою помощь и победу. Да стихнет бунт, и, как потоком вод, будут раздавлены мятежные шотландцы. Боже, храни короля!

Кэтрин и Мэтью улыбнулись друг другу. Хорошо, когда еще есть надежда!

Час спустя к воротам подъехал одинокий всадник в крестьянской одежде. В полной тишине его впустили внутрь. «Он привез послание от принца!» – послышался чей-то крик. Вскоре послание было зачитано.

Документы/Временной-пейзаж-1745/МС-6

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Дю-ранд дал ответ, хотя на самом деле он вряд ли раздумывал долго. С крепостной стены грянул еще один пушечный выстрел. Мы не сдадимся — означал он. Кэтрин одобрительно захлопала в ладоши, гордая тем, что ее город готов противостоять врагу, тогда как другие сдались.

– Да уж, хороший ответ, – присвистнул Мэтью, сияя.

К вечеру они решили вернуться к дому ее тети. Кэтрин нерешительно остановилась у входной двери. Кругом было тихо, даже собаки не лаяли. Она внезапно поняла, что они совсем одни. Вряд ли их кто-то побеспокоит, вряд ли кому-то до них вообще есть дело. Она прерывисто вздохнула и спросила:

– Может быть, мы вместе поужинаем?

Мэтью с секунду изучал ее лицо, затем кивнул и вошел за ней в дом.