Тереза Гладден - Ти Эс, я тебя люблю !

- ..Это значит - пьяный... Да, я видел.

- О! - она кивнула. - У нас на Новый год мистер Оксфорд очень много пьет. А мой отец говорит, что ему лучше знать, что делать, потому что он банкир. Ты не очень разговорчивый, да? А сколько тебе лет? Ты же еще слишком молод, чтобы участвовать в демонстрациях.

Его ледяной взгляд остановил этот поток вопросов.

- В следующем месяце мне будет семнадцать. Мои родители брали меня с собой на митинги и демонстрации протеста.

Она с удивлением посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

- А мне вот только что в мае исполнилось шестнадцать. А против чего они протестовали?

- Против войны, правительства, всего, что только можно вообразить, - он раздраженно смахнул прядь волос, закрывавших глаза.

- А что, твои родители - радикалы? Мой отец - республиканец.

- Принцесса, ты задаешь слишком много вопросов! - юноша встал и пошел к выходу из грязного двора.

- Куда мы теперь собираемся идти?

- Мы? - он резко обернулся. - А ты что, не собираешься назад на автовокзал?

- Я н-не знаю... - девчонка выглядела совсем жалкой и несчастной. - Может где-нибудь мой кошелек с деньгами... Я думаю, он там найдется.

Против его воли выражение лица Странника смягчилось, и лед в глазах растаял.

- Где ты живешь? Ты знаешь здесь кого-нибудь?

- В Гринсборо, Северная Каролина. Нет, я никого здесь не знаю, - она улыбнулась. - Кроме тебя, конечно.

Лунный Странник мрачно взглянул на небо. Только этого ему не хватало повесить себе на шею эту беспомощную принцессу! Однако, оглянувшись на девушку, он понял, что не сможет бросить ее.

- Можешь пойти со мной, - нехотя сказал он. - Я знаю одного парня, который разрешит перекантоваться у него какое-то время. Только не жужжи мне в уши, о'кей?

- О'кей, - она встала, улыбаясь. - Я не доставлю тебе хлопот, вот увидишь. Обещаю тебе.

"Черта с два, не доставит!" - подумал Лунный Странник, выходя со двора. Ее слепая доверчивость и детская наивность уже легли новым грузом на его худые плечи.

Т. С, сдержала свое обещание и молчала почти целый час. Они шли по местам, которые раньше она видела только из плотно закрытых окон своего автомобиля, когда проезжала мимо. Чувствуя себя несчастной от нищеты и безнадежности, с которыми она столкнулась впервые в жизни, девочка старалась держаться поближе к своему провожатому и даже взяла его за руку.

Лунный Странник видел, как напугана его спутница. Он понимал, что ей нужно успокоиться, и поэтому никак не отреагировал на ее действия. Ему и самому не нравились хищные взгляды, которые сопровождали их всю дорогу.

Маленькая ладошка, дрожавшая в его руке, внезапно напомнила ему Сейдж, семилетнюю дочку Радужной Женщины. За последние несколько лет семейную коммуну покинули многие ее члены, расставаться с некоторыми из них было горько. Одной из них была Сейдж.

Память о ней Лунный Странник хранил в самом потаенном уголке своего сердца. И где бы ни была сейчас эта маленькая девочка, похожая на мышонка, он надеялся, что она счастлива.

Солнце уже село, когда Т. С, вслед за своим новым знакомым подошла к двери меблированной квартиры, расположенной над шумной таверной. Странник познакомил ее со своим другом Джеком, потом юноши вышли поговорить, оставив девушку осваиваться в довольно аккуратной комнате, которая, впрочем, не отличалась изобилием мебели. Спустя час ее знакомый вернулся и принес обед.

Управившись с последним куском гамбургера, Ти Эс сказала с оживлением:

- Спасибо, что спас меня на автовокзале. Это был ужасный человек, правда?

- Это же был сутенер, ты что, не понимаешь? - Странник поперхнулся куском жаркого, увидев вопросительное выражение ее лица. Он понял, что девчонка даже не представляет, насколько близка была она к тому, чтобы желать себе смерти всю оставшуюся жизнь.

- Ну, ладно, неважно. Я это тебе как-нибудь потом объясню.

- Я в жизни никогда так не боялась, - призналась она, вставая из-за стола, чтобы помочь убрать посуду. - Это самое плохое, что когда-нибудь случалось со мной...

Они вместе вошли в кухню, и тут ее голос внезапно задрожал, и она добавила: "...Мне было так же худо только, когда умерла моя мать".

Напряжение целого дня, тяжелое бремя быть спутником этой девчонки и чувство вины за то, что он знакомит это невинное создание с Джеком, который, как ни крути, личность явно криминальная, - все это привело к тому, что терпение Лунного Странника лопнуло.

- Принцесса, если это - худшее, что с тобой случалось, то ты отлично живешь. Что, наверное, папочка запретил тебе встречаться с мальчиком? И поэтому ты удрала из дома? - язвительно спросил он.