Ванесса Грант - Роковое пари

- Вы уверены, что не хотите чашечку?

Она покачала головой:

- Нет, мне надо идти.

- Я вас отвезу обратно.

- Не стоит, я пешком.

Пройдя три дома, Сара пожалела, что не приняла предложения Алекса. Снег был глубоким, и она с каждым шагом утопала в нем по щиколотку. Ботинки плохо сидели на ногах, а каблуки предательски скользили.

Сара, едва держась на ногах, обошла какого-то человека, орудующего лопатой, который посмотрел на нее с улыбкой.

- Хороший денек? - спросил он.

- Да, - согласилась она, улыбнувшись в ответ на его улыбку - рефлекс, выработанный долгими годами общения с клиентами. - Прекрасный день.

Она невольно взглянула на улицу перед собой. Все было девственно-белым, даже елки возле домов. В воздухе сверкали снежинки, окутывая все вокруг пушистым покрывалом. Она заметила, что напевает себе под нос куплеты из песни "Зима в волшебной стране", продолжая идти по вязкому снегу.

На углу улицы, возле того самого телефона-автомата, которым пользовалась утром, Сара увидела женщину.

- Привет, - начала оживленно женщина. - Приятный денек, не правда ли?

- Отличный, - снова согласилась Сара, но на этот раз с удивлением поняла, что ее слова были искренни. Она вдруг действительно осознала, как прекрасен день и как прекрасен город.

Женщина жестом указала Саре на тротуар, который уже был наполовину очищен от снега.

- Нас бы совсем засыпало, не будь мужа рядом. Сама я ненавижу это занятие. - Она энергично дернула лопату и объявила: - Меня зовут Джойс. А вы приехали к Лорэне Руни?

- Да, - сказала Сара. Она не любила, когда ей задают вопросы, и потому добавила, смутившись: - Я ее племянница.

- Передавайте ей привет от меня, а я зайду завтра на чашечку чая. Почему бы и нет?

Алексу Кэндону не на что жаловаться. Он просто не имел права, ведь тетя Лори не брала за эти посещения ни гроша.

Когда Сара вошла в дом, тетя выбежала к ней навстречу из кухни со сковородкой в руках. Она была в джинсах, босиком, а сверху на ней висел красный, разъехавшийся по швам халат.

- Как насчет паштета? - спросила она.

- Паштета? - переспросила Сара автоматически.

- На ужин, сегодня. Думаешь, нам надо пригласить его?

- Кого его?

- Алекса Кэндона, - сказала Лори с нетерпением.

- Просторно верится! - Сара наклонилась, расстегивая пальто. - Этот человек собирается выгнать тебя отсюда, а ты хочешь пригласить его на ужин? Кстати, ты знаешь, что у тебя не работает телефон?

- А счет уже прислали?

- Должно быть, да, - вздохнула Сара, - ты что, еще не оплатила его?

- Он где-то тут завалялся. - Лори поднесла сковороду к носу Сары. Думаешь, ему понравится?

- Послушай, тетя Лори. Он - Алекс Кэндон - хочет, чтобы ты подписала документ, запрещающий тебе заниматься в этом доме чем-либо приносящим доход. - Глаза Лори, не задерживаясь, скользнули по лицу Сары, которая пыталась достать бумаги, засунутые в карман пальто. Она вытащила их, положила на кофейный столик и сказала: - Я говорила с Джастином, он предлагает стоящее дело. Я останусь поужинать и должна буду лететь в Ванкувер. Почему бы тебе не отыскать тот телефонный счет, я оплачу его, и телефон снова включат. И в дальнейшем ты можешь присылать мне твои счета.

Саре давно надо было это сделать. Лори всегда забывала о подобных мелочах, удивительно еще, что она заплатила за аренду, иначе ее просто выселили бы за неуплату. Сара нахмурилась и сказала:

- Пока ты будешь искать этот счет, я просмотрю твой договор об аренде.

Конечно, все было просто. Алекс утверждал, что тетя Лори занимается бизнесом в доме, который он ей сдавал. Сара крикнула тете и спросила ее, брала ли она деньги с тех, кто к ней приходил. Лори вошла к ней с кухни, прижимая к груди банку с томатной пастой.

- Иногда, - ответила она, пожимая плечами, - но не много.

- Тогда тебе придется больше этого не делать, если, конечно, хочешь остаться здесь.

- Боюсь, ничего не получится, - не вполне разборчиво пробормотала Лори.

Сара все поняла по ее взгляду. Это было безнадежно.

- Ты могла бы переехать, - предложила Сара и, положив бумаги на стол, пошла за тетей на кухню. Там был полный беспорядок. - Ты что делаешь? Готовишь ужин на целую роту?

- Он большой человек, - тихо сказала Лори, - и у него хороший аппетит. - Она рубила зелень для жаркого, которое шипело на плите в куче огурцов. - Я приготовлю отличный соус, ты меня знаешь.

- Ты никогда не думала о переезде? В другой дом... чтобы открыть где-нибудь магазинчик или чайную?

- У Марты Кэрридон уже есть чайная в противоположном конце города, а мне и здесь нравится. Это - лучшее место во всем Элизабет-Лейк.