Хизер Грэм - Влюбленный мятежник (Том 1)

- Добро пожаловать, - приветствовал он новых гостей и взял руку Энни изысканным жестом виргинского аристократа. Поцеловав ее пальцы, он улыбнулся молодой женщине - гораздо более ласково, чем улыбался Аманде. И она тут же поняла, что ему просто очень жаль эту кроткую женщину, чьим мужем стал Роберт. - Герцогиня, для меня большое удовольствие видеть вас здесь. Сожалею, что пропустил вашу свадьбу. Насколько я понимаю, это было выдающееся событие. - " Его глаза сверкнули. - Скажите, правильно ли я чувствую в вас что-то особенное?

- Точно. - Роберту хватило такта подойти к жене, обнять за плечи и притянуть к себе. - Мы ожидаем первого ребенка.

- О! Как чудесно! - воскликнула Аманда, поднимая бокал за эту пару. Тост за вас обоих и за здорового, счастливого малыша!

- От души присоединяюсь! - поддержал жену Эрик. - За здорового, счастливого малыша. Прощу, леди, согрейтесь у огня.

Эрик был бесподобно предупредителен с Энни и своей непринужденностью и теплотой заставил ее почувствовать себя как дома.

Но непринужденный разговор довольно быстро закончился. Найджел Стирлинг вспомнил о планах созыва тайного совещания - конвента.

- Наступает время, когда каждый должен будет определиться!

Либо он останется слугой короля, либо станет его врагом.

Эрик отмахнулся, но Аманда заметила в его глазах напряженный блеск. Она знала, что в таком состоянии его следует опасаться, но сомневалась, что ее отец увидел или почувствовал угрозу.

- Найджел, я совсем недавно вернулся со службы по призыву Данмора, заявил Эрик. - Я воевал с индейцами, пока политики занимались спорами. Почему же вы все это мне говорите?

- Потому что, сэр, вам должна быть ненавистна эта возня! Вы, с вашей силой, авторитетом и влиянием, должны бы бороться против горячих голов, а не поддерживать их!

- Или возглавлять! - резко бросил Роберт.

Вскочив, Аманда подбежала и встала между мужчинами.

- Я этого не допущу! - заявила она, вздернув подбородок. - Это мой дом, и сейчас Рождество. Каждый должен либо вести себя как следует в праздник, либо уехать. Здесь не таверна, чтобы позволять себе подобное поведение! Всем ясно? Найджел, ты мой отец, и поэтому я рада твоему присутствию, но при условии, что ты не будешь сеять раздоры.

Повисло долгое молчание. Аманда почувствовала, что Эрик смотрит на нее, постепенно остывая.

- Аманда... - начал лорд Стирлинг.

Эрик шагнул вперед.

- Вы слышали, что сказала моя жена? Сейчас Рождество, и мы счастливы видеть вас у нас в гостях. Но пусть в этом доме царит дух Рождества. Пойдемте, леди Энни, я слышу, заиграли медленную мелодию. Если ваш супруг позволит, я с удовольствием и с осторожностью станцую с вами.

Роберт рассеянно кивнул. Не успел Эрик увести Энни на место, отведенное для танцев, как он обвил руки вокруг талии Аманды и крепко прижал ее к себе. Слишком крепко. Стараясь не обращать внимания на своего партнера, Аманда танцевала, полностью сосредоточившись на музыке и па танца.

Чудесно пела скрипка, ее жалобные звуки в сопровождении флейты и арфы сплетались в чарующую мелодию, которая могла бы быть такой.., если бы она не чувствовала на себе руки Роберта.

- Замужество идет тебе, Аманда. Ты стала еще красивее.

- Спасибо. И поздравляю. Ты скоро станешь отцом.

- А ты еще не зачала? Скажи, ты хотя бы спишь с этой скотиной?

- С величайшим удовольствием, - сладко пропела она. И почувствовала, как его руки до боли сжали ее пальцы.

- Ты лжешь! - заявил он.

- Нет лучшего любовника для женщины, чем он.

- Ты все еще не простила... Но ты все равно меня любишь!

Предупреждаю, скоро придет время, когда ты прибежишь ко мне.

- О! В самом деле?

- Очень скоро в этот город войдут британские солдаты, и людей, подобных твоему мужу, сметет волна возмездия.

Она хотела ответить ему какой-нибудь ужасной резкостью, но не успела: ее отец тронул Роберта за плечо, и тот, состроив раздраженную гримасу, был вынужден выпустить девушку из рук. Удовольствия от смены партнера она не испытала, но выбора не было.

- Ты хорошо поработала, дочь, - мягко произнес отец. Ее сердце тревожно екнуло. - Оружие было спрятано там, где ты указала.

- Значит, мы в расчете.

- Нет такого понятия "в расчете". Ты будешь служить мне, когда я этого потребую.

- Ты глуп, отец. Это не так-то легко! Ты все еще ничего не понимаешь? В Бостоне выписано море разрешений на арест, но ни одно не исполнено. Люди отвергают тот хаос, который вы несете.

Найджел улыбнулся:

- Не забудь, дочь, я никогда не угрожаю попусту. Когда потребуется, ты будешь выполнять мою волю.