Хизер Грэм: Желанная и вероломная (Том 1)

В рождественское утро Келли подарила ему красивый темно-синий шарф пусть согревает его в зимнюю стужу. Глаза брата заискрились благодарностью.

- А я ничего такого не придумал, - омрачился на мгновение он.

- Ты пришел домой - это ли не подарок, Джереми?

- Я же не сказал, что у меня совсем нет подарка, - лукаво улыбнулся он и вручил ей коробочку в серебристой обертке.

Открыв ее, она увидела прекрасную камею.

Келли с удивлением взглянула на брата.

- Я ее купил. Совершенно законно.

- У кого?

- У одной леди из Теннесси, - тихо сказал он. - У нее четверо детей, а мужа убили под Шайлохом. Ей было трудно прокормить детей на бумажные деньги Конфедерации, и я щедро заплатил ей в долларах Союза, поверь мне.

- Но ты взял такую дорогую вещь...

- Келли, она не хотела благотворительности. Я рассказал ей о тебе, и она была просто счастлива, что ты будешь носить ее брошь.

Джереми осторожно приколол камею к лифу платья и, улыбнувшись, отступил на шаг.

- Уверяю тебя, Келли, я заплатил за нее значительно дороже, чем она стоит.

Сестра улыбнулась, обняла его, потом вдруг словно спохватилась:

- Знаешь, давай съездим в город в церковь, а потом я зажарю самую большую курицу.

- И испечешь яблочный пирог?

- Само собой.

Они отстояли долгую службу в городской англиканской церкви.

Возле алтаря была устроена экспозиция, изображавшая ясли.

В колыбели, протягивая крошечные ручки, лежал Христос-младенец. Разглядывая ясли, Келли почувствовала теплую волну радости. Крепко зажмурив глаза, она ясно представила себе своего ребенка, его нежное тельце, крошечные пальчики, услышала его голос. Возможно, она поступила не правильно, возможно, согрешила. Ведь идет война. Мятеж, как называет ее Джереми, или Гражданская война, как называл ее Дэниел. "Как бы ни называлось то, что происходило, какое зло и кому может причинить жизнь маленького ребенка?" - спрашивала себя Келли.

Ей хотелось плакать, но при этом она чувствовала себя невероятно счастливой.

Должно быть, она все-таки заплакала, потому что Джереми сунул ей в руку носовой платок.

Когда они вышли из церкви, миссис Майклсон, отойдя в сторонку, наблюдала, как с Джереми здороваются знакомые горожане. Мужчины пожимали ему руку, женщины целовали. Прислонившись спиной к церковной ограде, Келли тихо радовалась.

Наконец они с братом отправились домой.

Накрывая праздничный стол, Келли вдруг ощутила, тошноту.

Джереми озабоченно поглядел на нее:

- Что с тобой?

Ответить женщина не успела. Распахнув дверь черного хода, она выскочила на крыльцо и, давясь, извергла из себя содержимое желудка.

- Боже мой, Келли, - заволновался Джереми, взяв ее за плечи. Он повернул ее к себе лицом и потрогал лоб. - Нет, жара, кажется, нет. Дай-ка я уложу тебя в постель и мигом слетаю за доктором.

- Нет, доктор мне не нужен.

- Келли, я не смогу уехать, оставив тебя в таком состоянии.

- Ничего страшного, Джереми.

- Но я только что сам видел...

- Джереми, поверь мне, я не больна.

- Боже мой, Келли, ты ждешь ребенка? Ох, бедняжка, а Грегори уже нет в живых... - Он вдруг замолчал и насторожился:

- Келли, Грегори нет в живых слишком давно...

Она посмотрела ему в глаза:

- Ребенок не от Грегори.

- В таком случае чей же он? Я отыщу этого парня, притащу его сюда за уши, клянусь тебе!

Келли покачала головой:

- Джереми, не надо никого искать.

- Солдат?

Она помедлила с ответом.

- Ах они сукины дети! Келли, неужели тебя... - язык не слушался его, он едва смог подыскать нужное слово, - изнасиловали?

Сестра снова покачала головой:

- Нет.

Он всплеснул руками, теряясь в догадках. Келли еще никогда не видела его таким расстроенным.

- Слушай, я не смогу тебе помочь, если ты мне не скажешь.

- Не надо мне помогать.

- Келли, любой солдат Союза сочтет за честь вернуться сюда... - Он вдруг осекся, подозрительно прищурив глаза. - Боже, значит, это не янки, это презренный мятежник?!

- Джереми... - Она протянула к нему руки.

Брат отшатнулся от нее.

- Конфедерат! Папы нет, Грегори убит и, черт возьми, кто знает, сколько еще людей погибнет! Каждый день гибнут друзья и соседи! А у моей сестры будет ублюдок от мятежника! У моей родной сестры! Пропади ты пропадом, Келли, я не хочу больше жить с тобой под одной крышей!

- Джереми!

- Не прикасайся ко мне! - сердито бросил он и, ссутулившись, спустился с крыльца.

Курица подоспела, на столе стояли клюквенная подливка и густой соус по заказу Джереми. Обед удался на славу, и она с такой радостью все готовила...