Ширли Грин - С первого взгляда

Мальчик уже был в постели. Он лежал с закрытыми глазами. Его одеяло было подозрительно аккуратно подобрано с боков.

- Ты спишь? - спросила Абби.

- Нет, просто у меня немного устали глаза.

- Да? А почему, молодой человек, у вас что-то шевелится в ногах?

- Шевелится? - невинно переспросил Гарри. - Понятия не имею.

- Неужели? Клео, марш отсюда!

В кровати что-то заерзало, и затем, пару раз гавкнув, собака выбралась из-под одеяла.

- Ну а теперь, - нагнувшись к кровати, сказала Абби, - я расскажу тебе сказку о Питере Поподополисе до конца. Ты помнишь, кто такой Питер?

- Кролик. Так что же случилось с ним дальше?

- Если помнишь, кролик выучился ремеслу резчика по камню и получил задание что-нибудь вырезать из камня, лежащего на берегу реки недалеко от пирамиды Хохумхотепа.

- Хоху. Кого?

- Извини, что не объяснила. Хохумхотеп - великий египетский фараон. Ну так вот. Однажды, когда Питер работал со своим камнем, к нему приблизился охотившийся неподалеку фараон - со свитой, лошадьми и охотничьими собаками. Остановившись возле Питера, он спросил: "Ну?" - "Что, ваше величество?" "Что ты собираешься высечь из этого огромного камня?" Питер постарался как можно более подобострастно улыбнуться в ответ, ведь он еще не знал, что сделает из этой махины. "Ваше величество, - сказал он, - из этого камня я сделаю самый великий памятник самому великому властителю во всем мире". "Ну что ж, - ответил Хохумхотеп. - Немного воображения, и я уже могу представить себе эту работу. Вот здесь будет моя голова, не так ли?" "Конечно, ваше величество", - ответил Питер, который еще никогда в жизни не высекал из камня голову человека. Единственное, чему он научился, это выравнивать углы каменных блоков для пирамид, хотя даже такая простая работа не всегда получала у него хорошо. - "Даю тебе две недели", - сказал Хохумхотеп. - "Всего две недели?" - "Да, - ответил фараон и добавил, обращаясь к придворным: - Запишите!"

Сидевший позади фараона в огромной колеснице придворный взял чистый свиток папируса и записал приказ фараона.

Спустя некоторое время Питер увидел, что к нему приближается кто-то еще. Оказалось, что это жена фараона, боясь располнеть еще больше, она часто утром бегала по берегу реки. Остановившись перед камнем, жена фараона взглянула на Питера и сказала: "Какая красивая глыба. Ты должен высечь из нее фигуру льва. Это мой знак".

Питер с трудом понимал ее слова. Дело в том, что толстая и жестокая фараонша сильно шепелявила. Пока Питер лихорадочно соображал, что же ответить великой властительнице, один из рабов случайно уронил зонтик своей госпожи. "Отрубить ему голову!" - приказала жена фараона, и ее приказание было незамедлительно исполнено.

Питеру ничего не оставалось, как почтительно поклониться и сказать: "Я выполню ваше приказание, ваше величество". - "Даю тебе две недели, проговорила жена фараона, - в противном случае..."

С этими словами она вместе со свитой побежала дальше, а Питер остался наедине с невыполнимой задачей - из одного камня он должен был высечь две разные фигуры...

Прошло две недели. Однажды утром на берегу реки раздались гром барабанов и рев труб, возвестившие о прибытии фараона и его многочисленной свиты. "Ну, ты закончил работу?" - спросил Хохумхотеп. - "Да, конечно, ваше величество. А для того чтобы вам было удобно рассматривать скульптуру, я построил большую трибуну: для вас и вашей свиты". - "Весьма предусмотрительно с твоей стороны", - заметил фараон и начал подниматься по ступенькам. В этот момент один из рабов, несший накидку фараона, неожиданно уронил ее на землю. Увидев это, фараон приказал: "Отрубить ему голову!" И его приказание было незамедлительно исполнено.

У бедного Питера Поподополиса даже перехватило дыхание. Снести голову! За такой пустяк!

А в это самое время к камню подошел слон. Это приехала жена фараона, Великая владычица спросила Питера: "Ну, ты выполнил мое приказание?" Вконец растерявшийся кролик почтительно склонил голову и, стараясь подражать фараонше, прошепелявил: "Конечно, васе велисество". Жена фараона сердито посмотрела на него. "Ты что, издеваешься надо мной, скульптор?" - "Что вы, ваше величество, разве я посмел бы. Просто у меня дефекты речи, и я не выговариваю отдельные слова", - испуганно ответил Питер. "На первый раз я прощаю тебя, но в следующий раз прикажу отрубить голову. А теперь показывай свою работу"

Фараонша спустилась со своего слона и направилась к трибуне. Теперь пора объяснить, что фараон и его жена уже давно не любили друг друга и часто ссорились между собой. Вот и сейчас, когда Питер подошел к камню, чтобы наконец продемонстрировать свою работу, они бросали друг на друга полные недовольства взгляды, Помолившись напоследок, Питер наконец представил свое творение взору собравшейся публики. "Боже мой, - наконец вымолвил фараон, Взгляните, мое прекрасное лицо и тело льва. Придумано великолепно!" А фараонша, посмотрев на скульптуру, недовольно воскликнула: