Джо Гудмэн - Муки обольщения

- Значит, вы приехали сюда, чтобы приобрести лошадей новых пород? почему-то с уверенностью спросил лорд. - В таком случае вам непременно следует посетить лучшие в наших краях конюшни Вортинга.

- Действительно, его лошадей можно считать лучшими или, во всяком случае, надеяться, что скоро они таковыми станут. Мне было бы очень приятно доставить лорду Вортингу арабского жеребца, - с нескрываемой иронией ответил Ной.

- Да-да, - промямлил от смущения молодой господин и, повернувшись к вдове, с раздражением проворчал:

- Мадам, вы не могли бы успокоить своего ребенка?

В этот момент экипаж угодил в дорожную колею и сильно накренился, теснее прижав пассажиров друг к другу. Ребенок заплакал, а мать тщетно пыталась его успокоить.

Ной наклонился вперед и протянул руки:

- Позвольте мне...

Вдова в нерешительности подняла на него глаза.

- Будьте спокойны, мэм, что бы вам ни приходилось слышать, в Виргинии не едят детей. Хотя в Массачусетсе их считают деликатесом, - пошутил Ной.

- У вас черный юмор, мистер...

- Маклеллан, - представился он.

- Мистер Маклеллан, если вам удастся успокоить моего ребенка, я буду очень признательна...

- Так же, как и все мы, - буркнул себе под нос угрюмый фермер.

Взяв ребенка на руки, Ной принялся его убаюкивать, радуясь в душе ласковому взгляду и доверчивой улыбке молодой женщины. Но только безумный мог на что-то надеяться, ведь эта леди недавно потеряла близкого человека, а его самого ждала невеста по другую сторону Атлантики. Ной ощущал себя юным глупцом, а не тридцатитрехлетним мужчиной.

- Как зовут? - спросил он.

Женщина моментально смутилась, даже встревожилась. Она, видимо, подумала, что Ной интересовался ее именем. Должно быть, это показалось ей слишком дерзким.

- Я спрашиваю, как зовут малыша, - мягко пояснил он, пытаясь угадать, кто это: мальчик или девочка?

- Его зовут Гедеон, - обаятельно улыбнулась леди.

- Понятно, - глубокомысленно произнес Ной. - Гедеон. Послан Богом для спасения людей. Или он был мстителем?

- Да, именно мстителем, - поспешила согласиться дама.

Ной уловил в ее голосе боль и одновременно ожесточение. Ему вдруг нестерпимо захотелось еще раз взглянуть в лицо женщины, особенно в ее глаза. Но он посчитал, что в данный момент это выглядело бы неприлично и даже назойливо, будто он хотел прочитать чужие сокровенные мысли. Экипаж снова угрожающе закачался, попав в очередную выбоину.

- Ну что ж, у него есть силы для мщения, правда? - Ной взглянул на приходского священника. - "...И подошел Гедеон и сто человек с ним к стану... и затрубили трубами..." Кажется, так написано в Библии?

- Да, вы правы. - Выражение лица священника несколько смягчилось, и он процитировал:

- "...Когда я и находящиеся со мною затрубим трубою, трубите и вы трубами вашими вокруг всего стана и кричите: "Меч Господа и Гедеона!" Книга Судий, глава седьмая, - торжественно заключил он, обратившись ко всем присутствующим. - Ветхий Завет. У этого малыша тоже хорошие легкие, чтобы протрубить в нужное время.

Ной покачал мальчика на коленях, ласково пощекотал его за щечку. Гедеон продолжал кричать от всей души, слезки обильно текли из его глаз. Ной аккуратно вытер их краешком одеяла, в которое был завернут малыш.

- У кого-нибудь есть с собой вино ли спирт? - спросил он.

- Вы ведь не собираетесь давать алкоголь малышу? - с ужасом заметил священник.

- У меня есть фляжка, - предложил широкоплечий торговец, сидевший возле двери.

До настоящей минуты он молча смотрел в маленькое окошко экипажа, не желая вмешиваться в разговоры благородных людей, каковыми считал всех присутствующих. К тому же ему явно не нравился лорд.

"Щеголь, - с отвращением подумал он, - а наверняка карманы пусты". Такие всегда свысока смотрят на простых людей, вроде меня или мистера Маклеллана.

Торговец внезапно проникся теплыми чувствами к американцу, которому так здорово удалось сбить спесь с лорда. Засунув руку во внутренний карман своего серого плаща, он достал оттуда фляжку.

- Пожалуйста, возьмите. - Торговец передал вино Ною, не обращая внимания на неодобрительные реплики приходского священника.

- Мне кажется, Гедеон еще очень мал для подобных вещей, - с тревогой промолвила вдова.

В разговор вмешался солдат:

- Для этого никогда не бывает рано.

И сразу же осекся под строгим взглядом священника.

- Я не собираюсь давать ребенку спиртное, - заверил Ной, обрывая тем самым дальнейший спор.

Смочив палец в вине, он потер им десны мальчика. Гедеон почти моментально перестал плакать.