Джо Гудмэн - Муки обольщения

- Предположим, ты во всем призналась бы мне. Что, по-твоему, я сделал бы?

- Кроме того, что возненавидел бы меня?

- Кроме этого.

- Не могу сказать, - печально ответила она. - Я бы тогда выдала себя.

- Понимаю.

- Нет. Ты ничего не понимаешь. В том-то и дело. И я не знаю, с чего начать.

Ной помолчал, но потом решил помочь ей:

- Может быть, я облегчу твою участь, если попробую начать сам?

Джесси с надеждой посмотрела на него:

- Ты о чем?

- Я еще не любил тебя, когда предложил уехать со мной в Америку на "Клэрионе". - Ной коснулся пальцем ее губ, Я не притворялся, - признался Ной. - Не со всем. Было время, когда я верил, что он был твоим мужем. Ты упоминала его имя, чтобы помешать мне заниматься с тобой любовью. Можешь вообразить, как я ненавидел его тогда? Ты говорила о нем так, словно он действительно когда-то существовал. Я стал уже думать, что ты боготворила его при жизни. Ты так всегда убедительно отвечала, когда я расспрашивал о нем. Черт побери, ты даже описывала его мне!

- Но как мне открыться тебе в главном? Ты еще не знаешь худшего. Уверена, тебя разозлит даже мысль об этом. Нет, я не могу сказать. - Джесси никак не могла решиться сделать последнее признание.

Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, Ной старался успокоиться. Поднявшись с кровати, он пересел в стоявшее поблизости кресло-качалку. На расстоянии общаться было легче.

- Ты отказываешься рассказать мне все? Но почему ты так упряма?

- У тебя все просто.

- Ты боишься, что я посажу вас с Гедеоном на корабль и отправлю обратно в Англию?

Джесси кивнула.

- Этого никогда не случится. - Ной наклонился вперед, не вставая с кресла. - Я вижу, что ты от кого-то скрываешься. Это твое право. Но я не собираюсь отправлять тебя назад. Не важно, что ты натворила.

- Ты не можешь обещать... ты ничего не знаешь.

- Я знаю, что не отвернусь от тебя. Я знаю, что хочу помочь тебе. Ты просила защиты. Если не позволишь дать тебе большего, то хотя бы позволь защитить тебя

- Почему ты этого хочешь?

- Потому что я люблю тебя.

Джесси с трудом верила его словам.

- Тебя ничто не обязывает меня любить. Вряд ли у нас что-нибудь получится.

Ной усмехнулся:

- Но я все равно тебя люблю. - Он встал с кресла и пересел на край кровати, скрестив вытянутые ноги. - Ты заслуживаешь любви, просто сама еще это не осознала. Смелая и нежная, решительная и ранимая, в сложных жизненных ситуациях ты становишься именно такой, какой и должна быть. Умеешь приспосабливаться, выживать и от этого делаешься еще сильнее. Я не всегда хотел тебя любить. Бог свидетель, я постоянно боролся со своими чувствами. Но в конце концов я сдался и не проиграл, а выиграл. Я люблю тебя, Джесси.

- Я не заслуживаю твоей любви. - В горле ее будто комок застрял.

- У тебя нет выбора. Нравится тебе или нет, но я буду рядом. - Краем простыни он вытер ей глаза. - А теперь расскажи мне о Гедеоне.

Джесси задумалась, решая с чего начать.

- Его настоящее имя Адам Панберти. Я была его няней. Панберти? Так звали тех людей в экипаже, которые пытались догнать нас, когда мы ехали в Лондон. - Ной прищурился. - Кажется, ты говорила, что Эдвард Панберти приставал к тебе в Грант-Холле?

Джесси кивнула:

- Это правда. У него были грязные намерения. - Она с тревогой взглянула на него. Ей очень хотелось, чтобы

Ной поверил. - Что касается Эдварда Панберти, то все, о чем я тебе рассказывала, было правдой, за исключением

Того, что местом действия был не Грант-Холл. Все произошло в имении Панберти. И конечно, Эдвард пришел в детскую не для утешения оплакивающей покойного мужа вдовы. Он явился позабавиться с одной из своих служанок.

- Эдвард - отец Гедеона... то есть Адама?

- Не называй его Адамом. Нет, Эдвард не его отец. Он его кузен, а может быть, даже и более дальний родственник. Я точно не знаю. После того как родители Гедеона погибли в дорожной катастрофе, Эдварда назначили опеку ном малыша. Я стала присматривать за ребенком, когда ему было всего несколько недель. С его родителями я встретилась в Лондоне. Они были знакомы с леди Говард.

- Итак, ты стала няней Гедеона?

- Да. Правильно. У тебя есть причины не доверять мне, но сейчас я не обманываю тебя. Сочинить грустную историю о бедной вдове мне помогла Мэри. Мы проигрывали ее вместе. Мэри предупреждала, чтобы я больше ничего не выдумывала, так как запуталась бы еще больше.

- Мудрый совет, - заметил Ной, - но ты ему не последовала.

Джесси не понравился его нравоучительный тон.

- Мне тяжело и без твоих замечаний.