Джо Гудмэн - Полуночная принцесса

Кристиан сбросил ноги на пол и подался вперед в кресле-качалке, но с места не двинулся.

- Пожалуйста, не пытайся разговаривать, - сказал он, - у тебя это не очень хорошо получается, и для горла вредно.

Она плотно сжала свои бледные губы. По их линии Кристиан безошибочно прочел вызов.

- Поскольку ты гостья в моем доме, - мягко продолжил он, - то можешь принять за оскорбление мое назойливое присутствие в твоей спальне. Но это для твоей же пользы. К тому же мы здесь недолго пробудем одни. Скоро вернутся доктор Тернер и миссис Брендивайн. Это моя экономка и вечное бельмо на глазу, но мы с ней неплохо ладим, и она милостиво позволяет мне думать, что я ее хозяин. - Кристиан нахмурился, чуть приподняв левую бровь, - так он надеялся изобразить самоиронию. - Что я вижу? Неужели на этих синих губах мелькнула улыбка? Ну нет, так дело не пойдет! Скотт отругает меня за то, что я тебя переутомляю, а миссис Брендивайн подумает, будто я пытаюсь тебя соблазнить, а может, и запрыгнуть к тебе в постель, - он выставил ладони, как бы защищаясь. - Ни то, ни другое даже близко не похоже на правду.

Кристиан увидел, как она расслабилась и слегка опустила плечи, успокоенная его словами.

- Твои ладони и ступни замотаны в полотенца. Не удивляйся, так надо. Кристиан подметил легкое недоумение, с которым Джейн взглянула на свои руки. - Это для твоей же пользы. Ты обморозилась, и на коже выступили волдыри. Если ты не будешь соблюдать осторожность, волдыри могут лопнуть. Наверное, сейчас у тебя покалывает в пальцах, но это нормально. Знаешь, будет лучше, если ты опять ляжешь.

Красивые газельи глаза Джейн округлились. Отбросив подушку, она потрясла руками, пытаясь избавиться от полотенец.

- Нет, Джейн, не надо! Тебе будет больно!

Он вскочил с кресла, и Джейн испуганно вжалась спиной в медные прутья кровати. Кристиан видел, что она готова в случае необходимости пролезть между этими прутьями, поэтому воздержался от решительных действий.

- Я напугал тебя, да? Ну вот, всегда я все порчу! - Он тихо выбранил самого себя и смущенно взглянул на Джейн. "Спокойно, не переигрывай! сказал он себе. - Она может подумать, что ты беспомощен, и не доверится тебе, когда ты предложишь свою помощь". - Можно мне присесть сюда, на край кровати? Я сниму с тебя полотенца, и ты сможешь пошевелить пальчиками. Скотт сказал, что это тебе полезно.

Джейн продолжала таращить на него глаза, полные тревоги и замешательства. Наконец она быстро кивнула.

Кристиан медленно и осторожно положил на кровать ногу, согнутую в колене, поворачиваясь при этом лицом к Джейн.

- Может быть, тебя тревожит то, что случилось сегодня днем? Так могу тебя успокоить: я зла не держу. Знаешь, а ты храбрая. Вот уж не думал, что когда-нибудь буду восхищаться этим качеством в женщине, но у тебя оно есть. Ты в самом деле очень отважна. А теперь вытяни руки и мы еще раз проверим тебя на храбрость.

Она замялась, глядя поверх него.

- Ну пожалуйста! Я действительно хочу тебе помочь!

На глазах у Джейн заблестели слезы. Она не успела загнать их обратно, и они тихо потекли по ее бледным, исхудавшим щекам. Девушка смущенно отвернулась, уткнувшись подбородком в плечо, и протянула руки. Этот жест был и беспомощным, и вызывающим одновременно.

- Умница, - ласково сказал Кристиан и подсел к ней поближе. С превеликой осторожностью он снял с ее рук сырые полотенца и пошевелил своими пальцами, показывая, что нужно делать. - Вот так, - сказал он, добившись ее внимания, - не очень быстро, только чтобы разогнать кровь. - Небрежно бросив на пол полотенца, он взял двумя пальцами запястья Джейн и повертел ее руки, просматривая, нет ли где лопнувших волдырей. Боже, эти руки казались такими невероятно хрупкими! - Знаешь, у тебя все отлично заживает, - сказал он, надеясь, что это так, - тебе здорово повезло. Либерти вовремя прискакала к конюшне, а там уже тебя нашел Джо.

Он выпустил ее руки. Она быстро отдернула их и стыдливо скрестила на груди. "Странно, - подумал Кристиан, - всего несколько часов назад она с бесстыдством прижималась ко мне всем телом, а сейчас вдруг заскромничала". Что и говорить, Джейн Дэу была непредсказуемой личностью. Интересно, догадывалась ли она об этом?

- Не волнуйся, на тебе вполне приличная ночная сорочка, - заверил он, не в силах скрыть усмешку, - похоже, сегодня я поделился с тобой немалой частью гардероба. А-а, ты покраснела! То-то! - Он погрозил ей пальцем и улыбнулся уже по-доброму, чтобы сгладить обидные слова. - Ты, конечно, здорово надо мной подшутила! Но я не мстителен и, пока ты была без сознания, передал тебя в ласковые руки моей экономки. - Кристиан заметил явное облегчение в ее затуманенном взгляде и не пожалел о том, что солгал. - Можно мне снять полотенца с твоих ног? - спросил он, подбираясь к скомканным одеялам и простыням на ее ногах.