Джо Гудмэн - Полуночная принцесса

- Я позвоню прислуге. Кажется, у нас осталось не так много времени.

- Торопиться не стоит. В ближайшие несколько дней она будет так же слаба, как новорожденный котенок.

- Не тешь себя напрасными надеждами. Я на собственной шкуре испробовал силу ее прибывающей энергии. Скажу больше, - он скривился, - дерется она грязно. - Кристиан подошел к звонку и два раза дернул за шнурок с кисточкой. - Вот так, сейчас миссис Брендивайн примчится как угорелая, сказал он с улыбкой, не лишенной злорадства.

Скотт невольно рассмеялся:

- Ты к ней жесток.

- Я? - Кристиан невинно развел руками. - Эта женщина не спит ночами, придумывая, как бы покрепче мне насолить, и ты называешь меня жестоким? Ну ты шутник!

- Значит, ты бессовестно над ней издеваешься. И как она только терпит тебя, удивляюсь!

Кристиан отвернулся и долго смотрел на догоравший огонь в камине. Угольки потрескивали, шипели и гасли.

- У нас с ней больше никого нет из близких, только я и она, - наконец сказал он и повернулся к Скотту с печальной улыбкой. - Не хочу впадать в сентиментальность, а то, как ты знаешь, меня потянет к бутылке. Пойдем, поможешь мне вынести комод.

Столь стремительные перепады настроения друга и его мрачный юмор тревожили Скотта, но сейчас у него не было сил над этим раздумывать. Невольно он спрашивал себя, стоило ли втягивать Кристиана в эту авантюру, которая в общем-то совсем его не касалась. Он думал, Кристиану нужна какая-то цель, но что, черт возьми, он знал? Жена предупреждала Скотта, что Кристиан вряд ли легко согласится с его планом. И еще Сьюзен говорила, что Кристиан Маршалл в отличие от Джейн Дэу, возможно, не заслуживает того, чтобы его спасали. Иногда Скотту казалось, что Сьюзен была права.

Они выволокли комод в коридор. Там их и застала миссис Брендивайн. "Наверняка поцарапали мне пол!" - недовольно подумала она, увидев их неуклюжие старания.

- Я поручу Сэму и Эдди вынести его отсюда, - надменно сказала экономка. - Вы из-за этого меня вызывали?

- Не только, - ответил Кристиан, - Скотт хочет, чтобы в комнате кое-что переделали для удобства его пациентки. - Он покосился на друга, давая понять, что снимает с себя всю ответственность на случай, если миссис Брендивайн будет сердиться.

Экономка расплылась в приветливой улыбке.

- Я к вашим услугам, доктор Тернер.

Скотт перечислил те изменения, которые предполагал внести в обстановку спальни, ожидая услышать возражения миссис Брсндивайн. Но женщина внимательно его выслушала, время от времени согласно кивая головой, и сказала, что все будет сделано, как он просит. Тут только доктор понял, что с ее стороны это был тонкий способ уязвить Кристиана. "Странно, - подумал он, - им обоим, похоже, это нравится".

- Бульон готов, миссис Брендивайн? - спросил Скотт.

- Греется на плите. Я принесу его сразу, как только понадобится.

- Я спущусь с вами и сам принесу его. А Кристиан пока побудет с нашей пациенткой. Справишься, Крис?

Кристиан понял, что Скотт неспроста изъявил желание сопровождать миссис Брендивайн, но возражать не стал. Пусть себе потешатся, великодушно решил он. Если им так нравится перемывать ему косточки - ради Бога, он не станет им мешать. Их пересуды всегда безобидны.

- Конечно, справлюсь, идите! - Он нетерпеливо махнул им рукой и вернулся в спальню.

- Помяни мое слово, Джейн Дэу, - сказал он, закрывая за собой дверь, они вернутся сюда с бульоном для тебя и роскошным ужином для меня. - Он похлопал себя по карману, где лежала фляжка. - Они оба считают, что сегодня вечером я слишком много выпил. - Пожав плечами, он отошел от двери, подтянул к кровати кресло-качалку и уселся боком, закинув ноги на подлокотник. - Они, конечно, правы, но никто из них не видел того, что видел я сегодня. Ты потрясающая женщина, мисс Джейн Дэу! Не каждый выдержит то, что выпало на твою долю!

Говоря это, Кристиан смотрел на носки своих начищенных до блеска ботинок, поэтому не заметил, как задрожали ресницы Джейн и дыхание ее перестало быть ритмичным.

- Весь вопрос в том, хорошо ли ты это выдержала, - на губах его мелькнула насмешливая улыбка, - признаюсь, и я кое в чем разбираюсь в этой жизни. Мы с тобой могли бы сравнить наши впечатления. Поболтать за рюмкой... чего бы? Я предпочитаю вис...

Он осекся на полуслове, напуганный неожиданным движением Джейн. Она подползла к дальнему краю кровати, прижала подушку к животу, как бы защищаясь от возможного нападения, и с укором уставилась на Кристиана. Рот ее открылся, но вместо нормальной речи послышались лишь какие-то нечленораздельные натужно-гортанные звуки.