Джо Гудмэн - Только в моих объятиях

По мере приближения к горам растительность становилась более разнообразной. То и дело попадались карликовые дубки или можжевельник, казавшиеся то серебристыми, то зелеными пятнами на выжженных скалах.

Вскоре путники сделали остановку, чтобы дать отдохнуть лошадям и подкрепиться. У солдат в седельных сумках имелся сухой паек, тогда как Мэри с Мойрой были предложены более аппетитные угощения, прихваченные предусмотрительной Ренни. Мэри глядела на солдат, вольно расположившихся неподалеку. "Пожалуй, про них не скажешь, что они слишком бдительны", подумала Мэри. Ее наблюдения прервал Джаррет.

- Тебя что-то беспокоит? - тихонько спросил ее он. - Не хочешь со мною поделиться?

Мэри убедилась, что Кэт и Лили ее не слушают, увлеченные едой и живописным рассказом Мойры о их приключениях во время поездки. Ренни, кстати, веселилась наравне с девочками. Мэри неуверенно пожала плечами и ответила:

- Мне показалось, что солдаты могли бы быть более осторожны. То есть я хочу сказать, если угроза со стороны индейцев реальна, то почему они так беспечно себя ведут?

- Потому что у нас имеется разведчик, - последовал ответ.

- Разведчик? - заинтересовалась Мэри и махнула рукой в сторону солдат. - Это один из них? - Она заметила, как потешается над ее невежеством Джаррет, и тут же нахмурилась:

- Ну, в чем дело? Я же не могу знать все на свете! Я здесь впервые.

- И отлично вписалась в пейзаж, - парировал он. - Такая же колючая, как кактус.

Девушка сердито взглянула на него.

- Если я сняла монашеское платье, это еще не значит, что я лишилась Его покровительства! - Она невольно улыбнулась, так как брови Джаррета удивленно поползли вверх. - Над этим стоит подумать, не так ли?

Наступила напряженная тишина, взорвавшаяся через мгновение раскатистым смехом Джаррета, привлекшим внимание всех вокруг.

- Ты что, флиртуешь с моим мужем?! - напустилась на сестру Ренни.

- Она снова мне грозит, - ответил за Мэри Джаррет.

- Тогда мне тем более непонятно, отчего это ты развеселился, рассердилась Ренни. Недовольная, она отвернулась и снова занялась кормлением детей.

Джаррет беспомощно покачал головой:

- Наши Мэри всегда готовы сплотиться, чтобы дать отпор!

Мэри сжалилась над молодым человеком. Она взяла его за руку и предложила недоеденную половинку своего сандвича:

- Ты теперь тоже член нашей семьи, Джаррет.

Тому ничего не оставалось, как принять недоеденный сандвич подобно индейцу, принимающему трубку мира.

- Расскажи мне про разведчика, - попросила Мэри. - Где он?

- Едет впереди отряда, высматривает следы.

- Следы?

- Следы чихуахуа. Именно они участили в последнее время набеги. - Во взгляде Джаррета не осталось и следа былого веселья. - Это очень серьезно, Мэри. Индейцы больше не берут пленных, и смерть от их руки зачастую бывает медленной и жестокой. Недавно они вырезали семью фермера, а его пятилетнюю дочку оставили умирать, подвесив на крюке в коптильне.

- Ох, не может этого быть, - прошептала Мэри, моментально побледнев и обратив взгляд на племянниц.

- Увы - может, - честно признался Джаррет, также посмотрев на дочерей.

Малышки весело смеялись, угроза индейцев была им нипочем. Джаррет давно уже решил для себя, что скорее умертвит детей собственными руками, чем позволит апачам наложить на них лапы. Он обернулся к Мэри и без слов понял, что девушка разгадала его мысли, но не пришла от них в ужас, а лишь испытала душевную боль сродни его собственной.

- Военные сбились с ног, стараясь выследить Джеро-нимо с его бандой, продолжил он, - ведь теперь чихуахуа завладели золотым запасом и смогут накупить еще больше ружей и амуниции.

- Да разве кто-то станет с ними торговать?

- Если предложат сто тысяч золотом? - Джаррет мрачно ухмыльнулся. Сговорчивые продавцы всегда найдутся. Недавно патруль из форта Союза конфисковал вагон, доверху груженный винтовками и аммоналом, направлявшийся в места обитания чихуахуа.

- Каким же должен быть человек... - Мэри ошалело потрясла головой, осознав, что это свыше ее понимания. - Впрочем, не важно. Я все равно этого не пойму.

- Пожалуй, я тоже, - признался Джаррет. А ведь ему довелось повидать намного больше зла, чем Мэри.

Девушка заинтересованно скользила взглядом по грозным скалам, возвышавшимся вокруг:

- Стало быть, наш разведчик где-то там и стережет нас подобно ангелу-хранителю...

- Что-то вроде этого, - подтвердил Джаррет, улыбнувшись такому любопытному сравнению.