Джо Гудмэн - Только в моих объятиях

Мэри почувствовала, как Райдер сжал ей плечо, приказывая молчать. Вряд ли он поверил в невиновность мисс Гамильтон, однако в данный момент важно было выслушать все от начала и до конца.

- Моему папочке никогда не додуматься до такого плана, - продолжала Анна Лей. - Кишка тонка, вот и все... - И добавила после минутной задержки:

- Или, если уж на то пошло, мозги не те.

Мэри почувствовала, как ее собственные кишки свело судорогой от столь презрительных, циничных слов.

- Уилсон пустился во все тяжкие, чтобы привести в действие свой план. Почти все, кому он устроил перевод в форт Союза, были его должниками. Конечно, этого одного было мало, чтобы решиться стать его соучастниками. Все решало золото. - Анна Лей неловко заворочалась на ступеньке, стараясь устроиться так, чтобы царивший в погребе холод не пробирал до костей. - Мы с отцом также стали частями сенаторского плана. Нет, папа, конечно, ничего не знал. Он был уверен, что оказался в Аризоне на совершенно законных основаниях. Тогда как мне было ясно, что Уилсон позаботился запастись еще одним козлом отпущения на случай, если ты не возьмешь на себя эту роль.

- Значит, я оставался твоей последней надеждой, - мрачно рассмеялся Райдер.

Анна Лей улыбнулась в ответ, зная, что этого никто не увидит во тьме.

- Да, - подтвердила она. - Оставался только ты. И знаешь, тебе удалось разбудить во мне настоящее любопытство. Я так много наслушалась про тебя - и от женщин в форту, и от дяди. Он привык считать тебя полукровкой. Правда, это так! Столько лет, прожитых среди апачей. В его сознании ты стал как бы одним из них. - Анна Лей привычно склонила набок головку и отбросила в сторону локон, щекотавший нежную шею. - Трудно сказать, как бы все повернулось, если бы ты не был таким упрямым. Тебя могли бы убить во время резни. А я могла бы спасти тебе жизнь.

- Но тогда, если бы дядин план не сработал и стало бы ясно, что в набеге не замешаны чихуахуа, все пришлось бы свалить на вашего отца. Судя по всему, вы приложили все силы, чтобы сохранить мне жизнь и чтобы сработал тот вариант, когда виновным должны были признать меня.

Анна Лей откликнулась не сразу:

- Мой отец в последнее время постоянно критиковал политику Вашингтона в отношениях с индейцами. И завоевывал все большее число сочувствующих. Уилсон с моим отцом... они не раз спорили по этому поводу публично и наедине. По-моему, Уилсон собирался включить папа в качестве жертвы в свой план задолго до того, как сообразил, что ты подходишь для этого больше. - Она снова откинула назад растрепанные волосы. - Ну и что с того, что я подтолкнула Уилсона к последнему варианту? Уж лучше пожертвовать тобой, чем моим папа!

- Вы чрезвычайно ловко добиваетесь своего, - с холодным презрением сказал Райдер. - Но мы до сих пор не добрались до золота.

- Похоже, ты слишком хорошо меня знаешь, - вздохнула Анна Лей. - Я была готова на все, только не на предательство твоего дяди!

- Значит, вы успели с тех пор передумать, - не удержалась от ехидного замечания Мэри.

- Это он первый обманул меня. - Мелодичный голосок вдруг поднялся чуть ли не до визга.

- Я имею в виду вашу связь с лейтенантом Ривер-сом, - уточнила Мэри. Именно это предательство побудило его столкнуть вас с лестницы. Сенатору Стилвеллу было наплевать на все наши открытия по поводу резни в каньоне, пока мы не упомянули о вашей интрижке с лейтенантом. Это мигом привлекло его внимание. И он решил отомстить вам, используя нас.

- Он сразу поймет, что это ничего не значит, как только подумает как следует, - пожала плечами Анна Лей. - На что мне сдался этот Девис, когда Уилсон может дать во много раз больше? Я вовсе не собиралась стать лейтенантовой женой!

- Даже со всем тем золотом, что успели загрести? - удивился Райдер. Уж оно-то наверняка смогло бы оградить вас от мелких жизненных неприятностей.

- Со всем золотом? - зло передразнила Анна Лей. - Сколько я, по-вашему, "огребла" за все заботы и хлопоты? Смею заверить, не так уж и много. Уилсон прибрал все к рукам, чтобы переработать руду в слитки. Да и потом, их нельзя было сразу пустить в оборот, не навлекая на себя подозрений. Пройдет немало времени, прежде чем можно будет воспользоваться этим богатством.

- Но ведь можно было бы утешать себя мечтами.

- Твой дядя отхватил львиную долю, а остальное пришлось делить между всеми.

- Но ведь это даже справедливо, - промолвил Райдер. - Им пришлось пойти на братоубийство.

Анну Лей снова пробрало холодом от его тона - словно сырой, промозглый воздух погреба вдруг высосал из нее все тепло. Она поймала себя на том, что дернулась, как от пощечины.