Кэтрин Харт - Неотразимая

Ее довольная ухмылка ясно просвечивалась через полосы грязи и краски на лице.

- Зуб за зуб! - съехидничала она.

Он удивленно уставился на нее, а потом начал хохотать.

- Ну и зрелище мы с тобой представляем! - Дотянувшись, он снял тину у нее с подбородка. - Может, заключим перемирие?

Она согласилась.

- Как только доберемся до лагеря и сможем высушиться. А теперь будь так любезен, выбирайся отсюда. Ты сидишь на моей ноге!

Вытащив Джейд и достав свою шляпу, Мэтт выловил из воды ее туфли на высоком каблуке и вручил ей.

- Тебе лучше их подержать, - посоветовал он. - Слишком рискованно носить их здесь, даже когда они сухие. - Он снова поднял ее на руки. - Я понесу тебя, чтобы ты не поранила ноги. Но должен сказать, Эгги, что тебе придется выжать воду из своих юбок. Ты весишь целую тонну!

- Да ты прямо как настоящий принц, Мэтт Ричарде, - парировала она в ответ. - Неженка принц!

Позади них драка в салоне еще продолжалась, и теперь она перекинулась на улицу.

Вдруг кто-то заметил их.

- Эй! Этот малый утащил нашу канарейку! Держите его!

- Да черт с ним! Хватайте ее! - раздавались громкие возгласы, когда толпа двинулась за ними.

- Черт! - воскликнул Мэтт. - Когда я отпущу тебя, беги как можно быстрее. Я попытаюсь задержать их, сколько смогу.

Он повернулся и уже собрался было опустить ее на землю, когда из темноты появился всадник, проехал на лошади на середину улицы и остановился недалеко от них. Одетый во все черное, всадник едва был виден в свете лампы, горевшей у входа в ближайшую палатку и отбрасывавшей золотистые блики на его лицо.

В одной руке незнакомец держал ружье, а в другой - револьвер. Быстрым движением он наклонил ружье и выстрелил в воздух поверх голов приближавшейся орды.

В толпе все как один замерли, услышав звук пролетевшей над головами пули.

- Я изменил свои планы, ребята, - заговорил вооруженный всадник, его глубокий спокойный голос громко раздавался в установившейся тишине. - Будет гораздо лучше для вас, если вы примете это во внимание.

Джейд услышала удивленный возглас Мэтта.

- Джордан! - недоверчиво выдохнул он.

Не упуская из вида толпу, всадник метнул быстрый взгляд в сторону Мэтта, его белые зубы обнажились в улыбке. Он спокойно произнес:

- Иди дальше, Мэтт, пока я подержу некоторое расстояние между тобой и этим сбродом. Куда ты направлялся?

- К лагерю переселенцев. Внизу у реки.

Мужчина кивнул.

- Я проезжал там. - Его улыбка стала шире, когда он добавил:

- Если тебе слишком тяжело нести эту перепачканную маленькую злючку, ты можешь посадить ее позади меня.

Мэтт с усмешкой отказался:

- Благодарю, но ты лучше позаботься о собаках, пока я утащу лисицу.

Джейд так и подмывало ударить его, но она подумала и решила подождать более подходящего момента. Она тихо ворчала себе под нос.

Всадник держал толпу под прицелом, направляя в то же время лошадь вслед за Мэттом. Не успели они сделать несколько шагов, как сзади раздался целый хор отчаянных женских голосов.

- Подождите! Подождите нас! - Осторожно обогнув разъяренную толпу, Блисс, Фэнси, Пичес и Лизетт со всех ног бежали к Мэтту и Джейд.

Джордан хмыкнул, в его низком голосе прозвучало искреннее удивление.

- Боже мой, брат! Да у тебя появился целый гарем с тех пор, как я в последний раз слышал о тебе! Не могу дождаться, когда ты мне расскажешь обо всем этом.

- При более удобном случае, брат, - сухо отозвался Мэтт. - После того как выберемся из этой переделки. Потом я с удовольствием расскажу тебе обо всем. Да и ты, в свою очередь, объяснишь мне, почему я ничего не слышал о тебе три года!

***

- Неплохое у тебя здесь местечко, Мэтт, - отметил Джордан, оглядывая небольшой лагерь. - Немного тесновато, да и слишком близко от соседок, но зато здесь полно свежего воздуха.

- Очень смешно, Джордан, - отозвался Мэтт. - Как это на тебя похоже. У тебя есть выбор, где постелить - на открытом воздухе или под фургоном. В палатке едва умещаются четверо детей и я.

- Дети? Да еще четверо? - повторил Джордан, его глаза удивленно округлились. - Боже, Мэтт! Да ты еще более занят, чем я думал. И мне на ум сразу пришел другой вопрос.

Не странно ли, что ты ни разу не упомянул о своей жене? Синтия, так кажется?

Выражение лица Мэтта и его тон остались ровными и спокойными, когда он пояснил:

- Синтия умерла прошлой осенью. Ее сбросила лошадь. Вот почему я решил продать нашу собственность и отправиться с детьми на запад. Я хочу основать сиротский приют в Орегоне.