Кэтрин Харт - Неотразимая

Им также пришлось убедить Билли поехать вместе с ними по целому ряду причин. Он был им нужен не только для того, чтобы играть на пианино, когда они доберутся до места и откроют там свой новый танцевальный салон, и для выполнения тяжелой мужской работы, но еще Билли просто должен был сопровождать их как мужчина. По словам клиента Мэвис, женщин, путешествующих без мужчин, не слишком приветствовали. Без сомнения, необходимо, чтобы с ними ехал мужчина, предположительно для защиты, хотя девушки сомневались, что на слабого и скромного Билли можно будет положиться в этом качестве. Им придется рассчитывать на свой женский острый ум и волю, чтобы позаботиться о самих себе.

- Хорошо, что мы не поплыли в Орегон, - заметила Пичес, привлекая внимание Джейд к небольшой горе багажа и мебели, которую загружали в вагон поезда, на котором они отправятся в Индепенденс. - Корабль просто утонул бы под тяжестью багажа. Как ты думаешь, все это поместится в два небольших вагона?

Джейд недоверчиво покачала головой.

- Мэвис считает, что да, но, мне кажется, мы взяли слишком много. В путеводителе, который мы взяли у мистера Гудрича, сказано, что нужно брать только самое необходимое.

- Но ведь мы именно так и сделали, - вмешалась Фэнси. - Нельзя же начинать новый салон, не имея никаких украшений. А кровати, зеркала, ликеры, музыка, не говоря уж о своих собственных нарядах.

- Да, - согласилась Блисс. - Но не кажется ли вам, что эти две люстры и пианино все-таки лишние?

- Билли не согласился бы поехать без своего любимого пианино, напомнила Мэвис. - Кроме того, я слышала, на западе их просто невозможно достать.

- А куда же мы будем класть нашу одежду, если не будет гардеробов и комодов? - спросила Лизетт.

- Я уверена, в Орегоне мебель можно где-нибудь купить или сделать на заказ, - сказала Джейд. - Ноя очень рада, что мы берем с собой этот большой медный таз. Это та роскошь, с которой мне бы не хотелось расстаться.

Удивляюсь тебе, Джейд! В жизни не встречала таких чистюль, как ты, засмеялась Блисс. - Ты бы, наверное, и жила в этом тазу, будь такая возможность.

Их разговор прервался, когда к ним подошел хорошо одетый молодой человек со шляпой в руке. Он был частым посетителем в их салоне.

- Вы все чудесно выглядите этим утром! - воскликнул он, окинув мужским оценивающим взглядом всех девушек. - В этих своих дорожных костюмах вы выглядите почти как.., как... - Румянец залил его шею, когда он не смог подобрать подходящего слова.

- Как настоящие леди? - надменно заключила его фразу Мэвис. - Ну что ж, спасибо, мистер Хэррисон. Чрезвычайно любезно с вашей стороны так подумать.

- Ну что вы, я не хотел выразиться именно так, - смутился он.

С ласковой улыбкой он повернулся к Джейд.

- Я пришел проститься с вами, мисс Джейд. Пожелать вам больших успехов и сказать, как нам будет не хватать ваших замечательных выступлений. За эти несколько месяцев вы стали лучом солнца для нас, вы знаете.

Нашим ирландским соловьем.

- Мне тоже было очень приятно, Джеральд, - с улыбкой ответила ему Джейд.

- Неужели нет никакой возможности убедить вас остаться? - продолжал он, его карие глаза выражали такую страстную мольбу. - Мы ведь только начали узнавать вас, а вы уже покидаете нас.

Непроизвольно рассмеявшись, Джейд подумала про себя, что ее окружало слишком много мужчин, которые, без сомнения, хотели бы насладиться возможностью поближе познакомиться с ней - под простынями. Но она держала их всех на расстоянии, с неуловимым очарованием поддразнивая их всех. Чем больше она отвергала их, чем больше они кружились возле нее, тщетно пытаясь добиться ее благосклонности. Она пела для них, танцевала с ними, даже принимала приглашения поужинать или посетить театр с несколькими избранниками, но она никого не подпускала к своей постели.

- Боюсь, я должна идти, - сказала она, обращаясь к молодому джентльмену. - Мои вещи уже упакованы, и будущее ждет меня. - Только для того, чтобы воздать ему должное, а возможно, и потому что ей нравилось флиртовать со своими многочисленными поклонниками, она опустила свои длинные ресницы, притворившись, будто смахнула с глаз слезу.

Прежде чем он смог продолжить беседу, послышался крик черномазого мальчишки, прокладывавшего себе дорогу сквозь толпу:

- Мисс Джейд! Записка для мисс Джейд!

- Сюда! - позвала Блисс, помахав ему рукой.

Паренек передал записку в руки Джейд и стоял, дожидаясь, пока она достанет из сумочки монету и даст ему.

Джейд вынула письмо из конверта. Насмешливая ухмылка скривила ее губы, когда она прочитала послание.