Кэтрин Харт - Неотразимая

- Она похожа на гигантский вигвам, - заметил Джордан.

- Или на трубу, срезанную с одной стороны, - добавила Джейд.

Мэтт восторженно покачал головой, созерцая это прекрасное творение природы.

- Мне кажется, она больше напоминает старинную каменную часовню, случайно оказавшуюся не в том месте и времени. Я даже могу представить, как первобытные племена ацтеков или инков поклонялись этому месту.

Чимней-Рок была еще и важной вехой на пути продвижения переселенцев, потому что она знаменовала конец прерий и начало путешествия по великим равнинам. Однако у эмигрантов не было времени отметить это важное событие. Пройдя до полудня только половину пути, они спешили дальше, их путь был теперь обозначен извилистой линией телеграфных столбов, ведущих на запад к Форт-Митчелл и Ларами.

Как обычно, Мэтт жаловался на свое существование, оказавшись снова в самодельном гамаке, сооруженном из брезента и подвешенном к изогнутым ребрам фургона.

- Я чувствую себя, как поросенок в мешке! - раздраженно ворчал он. Или, возможно, как гусь, приготовленный для жарки, это более точное сравнение. Все, чего мне недостает, это яблока, засунутого в рот!

- Не раздражай нас, брат, - посоветовал ему Джордан. - Ты здесь лежишь и нежишься целый день, обращаешься с нами, как наследный принц, а мы все у тебя на побегушках, и при этом все, что мы от тебя слышим, это постоянные жалобы.

- Ха! Да я для вас как пойманное животное, над которым вы издеваетесь. Если ты думаешь, что большое удовольствие болтаться в этом хитроумном изобретении, беспомощному, как рыба в сети, ожидая, когда оно развяжется и я свалюсь вниз, то ты должен изменить свое мнение, Джордан.

Его брат сочувственно улыбнулся и легонько хлопнул его по заду.

- Оставь жалобы для своего доктора, Мэтт. Это было его гениальное предложение.

А пока лежи спокойно на спине и наслаждайся окружающим ландшафтом и ветерком.

- Ветерком? - возмутился Мэтт. - Да с тех пор, как ты поднял брезент с обеих сторон фургона, я просто захлебываюсь пылью.

- Но в любой момент можно снова опустить его, и тогда ты ничего не увидишь так же, как и не будешь дышать свежим воздухом, - не слишком доброжелательно предложил Джордан. - Будешь, как говорится, вариться в собственном соку. А если ты не перестанешь привередничать, то я подумаю о твоем замечании насчет яблока. Если Джейд не сделает этого раньше меня.

Мэтт услышал, как Джейд откликнулась со своего сиденья впереди фургона:

- Это не поможет. Он просто будет бормотать через яблоко!

***

Если Мэтт надеялся, что отношение к Джейд других переселенцев изменится после того, как она стала его женой, то его ожидало сильное разочарование. Толпа прихожан, собравшаяся возле его фургона в следующее воскресное утро, была меньше, чем обычно, да и те, кто пришел, явно игнорировали ее, хотя после проповеди пожимали Мэтту руки и желали ему скорейшего выздоровления. Именно тогда у Мэтта и возникла идея, чтобы Джейд пела во время его следующих служб.

- Ты даже можешь исполнить гимн или сыграть что-нибудь на своей флейте, - сказал он ей, с энтузиазмом развивая свою неожиданную мысль.

- Не знаю, Мэтт, - с сомнением ответила она. - А что, если они не захотят слушать, как я исполняю религиозные гимны, ведь они считают меня шлюхой.

Он заговорщически улыбнулся и подмигнул.

- Думай об этом как о развлечении армии, милая. ,.

- Хмм! Вражеской армии, без сомнения.

- Ты сможешь победить их всех. Медленно, вероятно, но верно.

Джейд только покачала головой и произнесла:

- Я действительно рада, что у одного из нас такая сильная вера. Или такие необычные фантазии.

***

Следующие два дня их путь пролегал мимо еще более причудливых горных нагромождений. Они миновали Кастл-Рок, больше похожую на массивную средневековую крепость, а также Тэйбл-Рок с совершенно плоской и ровной вершиной. Потом гору Скотт-Блафф, названную по имени торговца мехами Хайрема Скотта, который умер здесь около сорока лет назад. Испещренный временем и ветрами, горный массив был не таким высоким, как Чимней-Рок, но гораздо шире у основания, чем горные скопления, которые они встречали раньше, здесь было много трещин, ущелий и огромных выступов.

Караван оставил берег Северной Платт, обходя горы с южной стороны. К северу, вдоль реки, лежала совершенно непроходимая территория, известная как "плохая земля". Даже индейцы называли этот район Ме-а-на-те, что означало "Холм, который трудно обойти".

Объезд вдоль левого края горного массива привел их к небольшому продуваемому ветрами ущелью среди горных хребтов - проходу Митчелла. От сильных порывов восточного ветра фургоны сотрясались, брезентовые покрытия хлопали на ветру, воздух, казалось, не попадал в задыхающиеся легкие. Пыль вихрилась в воздухе, как маленькие смерчи. Через несколько секунд у всех горло было забито толстым слоем пыли.