Ханна Хауэлл - Под счастливой звездой (Том 1)

- У меня очень мало времени, - сразу же приступила к сути дела Кэтрин, едва ее ввели в зал. - Я должна успеть вернуться в Дахгленн до рассвета.

- Тогда говори, зачем приехала. Признаться, мне трудно представить, чем ты можешь меня заинтересовать.

- Я готова отдать в твои руки Эмил Менгус. - Женщина с удовлетворением кивнула, заметив, как хищно вспыхнули глаза Рори, и в нескольких словах поведала ему задуманный план.

- А ты сама что от этого выигрываешь?

- Парлана. Я его хочу. Живым, - сочла она нужным добавить. - Ну как, по рукам?

- Договорились. Где и когда их можно встретить?

- Я настаиваю на этом, - сказала Кэтрин после того, как они окончательно согласовали детали. - Парлан мне нужен живым. С девкой делайте что хотите, но его оставьте мне.

- Разумеется. Даю слово. - Когда Кэтрин удалилась, Рори осклабился и повернулся к Джорди:

- Десять наших лучших стрелков будут готовы выехать завтра поутру. Я верну себе невесту и собственными глазами увижу труп Черного Парлана.

***

Лейт изо всех сил старался не выглядеть перед Парланом проштрафившимся молокососом. Приходилось, правда, признать, что до сих пор он оставался в Дахгленне только благодаря доброй воле хозяина. Его попытка улизнуть из замка, прихватив с собой Эмил, была оскорбительной для главы клана Макгуинов.

Лейт очень рассчитывал на великодушие Парлана, поскольку ему не хотелось оставлять сестру в одиночестве.

- Как чувствует себя Эмил? - быстро спросил он в надежде изменить направление мыслей Парлана.

- Нормально, Она спит. И проспит всю ночь.

Лейт нахмурился. То, что Эмил свалилась в озеро, отнюдь не способствовало улучшению настроения хозяина замка.

- Как ты нашел этот ход? - повелительно вопросил Парлан.

- Я играл в мяч, и он туда залетел. Я пошел за мячом и обнаружил дверь. Ну и проверил, возможно ли использовать этот лаз, чтобы сбежать.

- Не слишком удачный путь оказался, так ведь? Эмил чуть не утонула.

- Да уж, - вздохнул Лейт. - Ведь это я убедил ее бежать, и вина лежит на мне.

- Я же говорил тебе, что не возьму весь выкуп целиком.

- Тем не менее деньги продолжали собирать.

- Мне необходимо было выиграть время, чтобы добыть сведения, которые опорочили бы в глазах твоего отца этого дьявола Рори. Стоило мне вернуть твою сестру домой - и ее отдали бы замуж за него. Пока собирали деньги, я имел право ее удерживать, но как только выкуп заплатили бы, мне пришлось бы с ней расстаться.

- Сумма, которую сейчас собирает мой отец, непомерно велика.

- Ничего. Зато попутно он узнает кое-что полезное для себя. К примеру, кто его истинные друзья, а кто - нет.

Лейт понимал, что в словах Парлана заключалось много правды, и не стал с ним спорить. Он предпочел сменить тему, заговорив о том, что волновало его более всего:

- Получается, что, пока мой отец познает, кто его друг, а кто враг, ты наслаждаешься ласками моей сестры.

- У нас с ней своего рода сделка.

- Это продолжается несколько месяцев. Проклятая лошадь уже выкуплена десять раз!

- Элфкинг великолепный конь.

- Довольно шуток, Макгуин. Я проявил удивительное терпение, наблюдая, как ты превращаешь мою сестру в шлюху. Это уже не вопрос плена и выкупа. Дело зашло слишком далеко.

- Согласен.

- Ты, стало быть, собрался отвадить ее от своей постели?

- Нет, я собрался на ней жениться - если она даст свое согласие. Парлан улыбнулся изумлению Лейта, которое молодой человек не счел нужным скрывать. - Завтра утром, если будет хорошая погода и если она оправится после сегодняшнего купания, я поеду с ней на конную прогулку и серьезно поговорю.

- А как же Рори? Господи, что скажет наш отец?

- Мне нет до этого дела. Ничего они не смогут изменить, после того как священник немного поколдует над нами.

Возможно, именно это спровоцирует Рори на какой-нибудь гнусный поступок. Все будет зависеть от того, сколь сильно он желает заполучить Эмил. Я даже надеюсь, что он вызовет меня на поединок. Господь свидетель, как я желал бы видеть Рори там, где сверкает острие моего меча!

- Уверен, что на этом острие перебывало много народу, но Рори до сих пор удавалось ускользнуть. Впрочем, довольно о нем. Мне наплевать на этого подонка. Но вот с отцом необходимо считаться. Ты не можешь жениться на дочери Лахлана, не сказав ему ни слова. Так поступать не принято.

- Значит, придется изменить традициям. Поверь мне, Лейт, Эмил останется у меня, что бы ни случилось. Венчанная или не венчанная. Какой вариант ты предпочитаешь?