Джоржетт Хейер: Никто не виноват !

- Это вы, сэр? - спросил инспектор Хемингуэй. - А я уж беспокоиться начал. Ну как, нашли что-нибудь? ... Нашли? ... Быть не может! ... Нет, нет, я нисколько не удивлен: я был уверен, что наши парни докопаются до истины! ... Кого нашли? ... Опекуна! Да, да, я понял. И он сказал, кто является наследником? ... Замечательно сработано, сэр! Так кто это?

Сержант, метнув на него косой взгляд, вдруг увидел, как шея инспектора напряглась, а лицо побагровело. Если до этой минуты, он небрежно развалился в кресле, то сейчас подскочил и выпрямился.

- Повторите-ка, шеф! - сипло пробасил инспектор Хемингуэй. - Какую фамилию вы назвали? ... Вы шутите! Чтоб меня черти... Значит ли она что-нибудь для меня? Еще как, черт возьми! ... В каком смысле? ... Ах, он адреса не знает? Ничего, зато я его знаю! ... Где, где - да прямо у меня под носом! ... Нет, это я от негодования задыхаюсь! Кто бы мог подумать! Ведь у меня и тени подозрения не зародилось! ... Послушайте, сэр, а какова общая сумма наследства? ... Что? Это в фунтах? - взревел инспектор Хемингуэй. - Да за такие деньги я сам кого угодно к праотцам отправлю! Спасибо, сэр, я вам немедленно доложу.

Он осторожно опустил трубку и перевел дух. Затем поднял глаза и перехватил устремленный на него алчущий взгляд сержанта.

- Ни за что бы не поверил! - выдавил он, качая головой. - Но - сто тысяч фунтов! Лучшего мотива днем с огнем не сыскать! Знаете, Уейк, кто наследует несметное богатство бабуси?

- Нет! - проорал сержант. - Не знаю, сэр, но очень хотел бы знать.

- Уайт, дружище, - произнес Хемингуэй. - Мистер Гарольд Уайт.

На минуту воцарилось молчание. Нарушил его сержант:

- Но ведь он не мог убить мистера Картера, сэр!

- Если так, то я немедленно увольняюсь из полиции! - хмуро пообещал инспектор Хемингуэй.

- Но, инспектор, - запротестовал сержант, - вы ведь сами видели, где он стоял, когда прогремел выстрел! Оттуда и моста-то не видно! Да и винтовку нашли черт знает где!

- Да, ярдах в сорока от него, - согласился инспектор Хемингуэй. - А то и в пятидесяти. Да, я уже предвкушаю удовольствие от разоблачения этого проходимца!

- Но, послушайте, сэр! - взвыл неугомонный сержант. - Он ведь надеялся, что Картер профинансирует его проект! Даже Джоунса пригласил, чтобы обсудить сделку.

Инспектор погрозил ему пальцем.

- Он пригласил его лишь для того, чтобы заполучить объективного свидетеля! А вся эта галиматья насчет покупки участка под застройку была замыслена исключительно для отвода глаз!

- Но, сэр, как вы можете так говорить! - возмутился сержант Уейк. Ведь это просто немыслимо! Если только... Не думаете же вы, что его сын был сообщником?

- Кто, этот волосатый балбес? - изумился инспектор Хемингуэй. - Ну нет!

- Тогда каким образом произошло убийство? - недоуменно спросил сержант.

- Пока не знаю, - задумчиво произнес Хемингуэй, - но если мне на ухо перестанут тявкать, то наверняка соображу.

Сержант погрузился в обиженное молчание. Прошло несколько минут, и инспектор Хемингуэй воззрился на своего подчиненного.

- Волосковый спуск, - произнес он.

- Да, сэр, я и сам уже ломаю из-за него голову. Я слышал, как нажимали на спусковой крючок, открывая дверь, но ведь Картера убили прямо на глазах у свидетелей! Или вы полагаете, что Джоунс и мисс Уайт тоже замешаны в эту историю?

- В этом что-то есть, - задумчиво промолвил Хемингуэй. - Я имею в виду дверь. Недурно, Уейк, совсем недурно. Но - ваша предпосылка неверна. К калитке привязать веревку не могли. Во-первых, ее бы заметили, а во-вторых, винтовку-то нашли в добрых двадцати ярдах от моста!

- А я и не говорил про калитку - поправился сержант. - Но мне кажется странной эта история с наследованием. Быть может, Уайт даже не подозревал об этом? Случаются ведь совпадения.

- Хорошенькое совпадение, когда убивают человека, идущего в гости к своему родственнику, который может заполучить сто тысяч фунтов лишь после того, как этот человек отправится на тот свет! Если вы верите в такие совпадения, Уейк, то вам нужно писать романы!

- Да какой он родственник! - возмутился сержант. - Картер и объяснить-то степень их родства не мог!

- Совершенно верно, - согласился инспектор Хемингуэй. - Мистер Диринг сегодня утром растолковал мне закон о наследовании. Утомлять вас повторением я не стану, но суть мне предельно ясна. Старушенции уже за восемьдесят, поэтому допустимо предположить, что она долго не протянет.

- Почему? - возразил сержант. - Годков пять-шесть она вполне может прожить. Говорят, психи вообще отличаются отменным здоровьем.