Джоржетт Хейер - Сильвестр

- Я этого не заметила.

- Если бы ты ее заметила, то не относилась бы к нему с такой антипатией. Я обратила внимание на твою холодность. Но хочу тебе сказать, откровенно добавила мисс Баттери, - он очень стойко терпел твое вызывающее поведение. На такое способен только настоящий джентльмен! Не иначе как герцог твердо решил сделать тебе предложение, раз упрашивал еще спеть.

Мисс Баттери посидела несколько минут, но, увидев, что Феба никак не реагирует на ее похвалы в адрес герцога Салфорда, отправилась спать. Выждав в комнате еще какое-то время, в целях безопасности, Феба выскользнула в коридор и направилась в западное крыло дома. Здесь, кроме классной, детских комнат и различных спален, находилась маленькая столовая, убогая комнатушка, которая, несмотря на свое старинное название, сейчас превратилась в самую заурядную швейную комнату. Посреди голого стола стояла тусклая масляная лампа, почти не дающая света.

За столом сидел юный мистер Орде в наглухо застегнутом рединготе и читал "Домашние советы", единственную книгу, которую можно было здесь найти. Скорее всего, чтение доставляло ему удовольствие, поскольку при появлении Фебы он оторвался от своего занятия и заметил с улыбкой:

- Послушай, Феба, это очень любопытная книга! В ней рассказывается, как добраться до Индии и уберечь от порчи рубец, взятый в дорогу. Это именно то, что должен знать каждый. Посмотри, что для этого нужно: "Выберите самую свежую..."

- Уф!.. - перевела дух Феба, плотно затворив за собой дверь. - Какой кошмар! Спрячь книгу!

- Всему свое время! Если тебя не интересует, как сохранить рубец, то перейдем к "Великолепному блюду на шесть-семь персон стоимостью в шесть пенсов". Как раз то, что, по-моему, просто необходимо для герцогских кухонь! Оно делается из телячьих легких, хлеба, жира, овечьих потрохов, которые...

- Как ты можешь нести такую чушь? Перестань читать эту ерунду! набросилась на него Феба.

- ...тщательно очищены, - продолжал Том, никак не реагируя на ее слова. - А если тебе не по душе овечьи потроха, можно взять свиные или...

Но в это мгновение Феба выхватила книгу у него из рук. После недолгой борьбы мистеру Орде пришлось уступить и отказаться от "Домашних советов".

- Ради Бога, не смейся так громко! - взмолилась девушка. - Детская спальня почти напротив этой комнаты. О Том, ты даже представить себе не можешь, какой ужасный вечер мне пришлось провести! Я умоляла папу отправить герцога из Остерби, но он отказался. Поэтому я решила уехать сама.

Тому показалось, что у него внутри все оборвалось. Однако он твердо ответил:

- Я же говорил, что готов на все, лишь бы помочь тебе. Сейчас остается только надеяться, что дороги на севере не занесены снегом. Может, все-таки поедем в Гретну Грин?

- Я ни при каких обстоятельствах туда не поеду! - возмущенно прошептала Феба. - И говори тише, Том. Если Элиза проснется и услышит наш разговор, она обо всем расскажет маме, можешь не сомневаться. А сейчас послушай меня. За ужином я все обдумала. Нужно ехать в Лондон к бабушке. Она мне как-то сказала, что я могу рассчитывать на ее помощь. Я и сейчас думаю... о, я уверена, она меня поддержит, когда обо всем узнает. Единственная загвоздка, Том... Ты же знаешь, что мама покупает мне все платья сама и оставляет совсем мало денег на карманные расходы. Ты не мог бы... одолжить мне денег на билет до Лондона? Думаю, он стоит около пяти шиллингов. Еще будет нужно дать на чай кондуктору и...

- Конечно, я дам тебе столько денег, сколько понадобится! - прервал ее Том. - Но неужели ты хочешь сказать, что собираешься отправиться в Лондон в дорожной карете?

- Да, собираюсь. Не могу же я ехать почтовым дилижансом! Даже если бы у меня были деньги, пришлось бы нанимать фаэтон, а потом все эти перемены лошадей... о нет, об этом не может быть и речи. И не забывай, у меня нет служанки, которая могла бы поехать со мной! В дорожной карете я буду чувствовать себя намного безопаснее. И если мне удастся достать место в одной из быстрых дневных карет...

- Ничего не выйдет! Они всегда заполняются до отказа еще в Бате, и если ты не включена в списки пассажиров... К тому же если снега за Редингом и в самом деле так много, как говорят, дорожная карета не проедет.

- Ничего страшного! Пусть это будет не дорожная карета. Сгодится любой экипаж. Я не сомневаюсь, что мне удастся найти свободное место, ведь немногие согласятся без крайней необходимости путешествовать по такой погоде. Я уже приняла решение и уеду из Остерби рано утром, чтобы мне никто не помешал. Если бы я смогла добраться хотя бы до Дивайза... это ближе, чем Кальн, а многие кареты, которые следуют в Лондон, едут по этой дороге... весь мой багаж будет состоять из одного-единственного чемодана да, может быть, шляпной картонки. Так что... О, Том, как ты думаешь, ты смог бы отвезти меня в Дивайз в своем кабриолете?