Джоржетт Хейер - Сильвестр

- У Салфорда... Он пригласил меня погостить у него дома несколько дней. Вернее, герцог сказал, что я могу оставаться, сколько захочу...

- Господи, помилуй! - насмешливо воскликнула девушка. - Какая высокая честь! Неудивительно, что ты наотрез отказался помогать мне! Еще бы, ведь теперь ты стоишь гораздо выше меня на социальной лестнице.

- Если ты сейчас же не угомонишься, то я задам тебе трепку, девочка моя! - пригрозил Том. - Если ты и дальше намерена упражняться в остроумии, то проделывай это с Салфордом! Он слишком хорошо воспитан в отличие от меня и не станет отвечать тебе тем же!

В экипаже опять воцарилось молчание.

- Том, - негромко обратилась к своему спутнику Феба. - Извини! Я не хотела обидеть тебя. Мои слова были просто ужасны! Я прошу у тебя прощения.

Юноша взял ее руку и слегка пожал.

- Эх ты, глупышка! Ну, что у вас случилось? - Подождав секунду, он продолжил: - Знаю, я вошел в самый разгар ваших объяснений с Салфордом. Чего ты хочешь добиться? Наломать еще дров?

Девушка освободила руку.

- Извини меня, Том, пожалуйста. Было бы совершенно неуместно и неприлично разглашать то, что произошло между нами! Я тебя умоляю, ничего больше не говори об этом.

- Хорошо, - кивнул Том. - Только смотри, не задохнись от злости, Феба!

В Ситтингборне была сделана остановка, и путешественники перекусили в "Розе". Когда они вышли из гостиницы и Том собрался помочь Фебе забраться в фаэтон, Сильвестр вежливо предложил:

- Не хотите повести фаэтон пару перегонов, Томас?

- Еще как хочу! Если, конечно, вы не боитесь, что я его переверну, - с печальной улыбкой пошутил Том Орде. - И если...- Он заколебался и бросил вопросительный взгляд на Фебу.

- Делай, что хочешь! - сразу же выпалила мисс Марлоу. - Я прекрасно могу доехать в одном из пригородных экипажей.

Не говоря ни слова, Сильвестр повернулся и направился к открытому фаэтону.

- Садись! - кратко велел Том Фебе и добавил через несколько секунд, усаживаясь рядом: - Впервые в жизни я рад, что ты не моя сестра!

Фебе нечего было ответить. Большую часть пути мисс Марлоу притворялась, будто спит, хотя никогда в жизни ей не хотелось спать меньше, чем сейчас. Ее душу раздирали противоречия. Рядом сидел Том Орде и смотрел в окно. Юношу мучил вопрос - чем Сильвестр так сильно разозлил Фебу. Том хотел хоть чем-то помочь герцогу, чтобы освободить его от общества дотошного Эдмунда.

Но герцог Салфорд не очень страдал в компании мальчика, поскольку основной удар принял на себя Кейгли.

- Перестань донимать его светлость, мастер Эдмунд!.. - строго одергивал его конюх. - Вполне достаточно, мастер Эдмунд!.. Ни к чему устраивать нам тут свои скандалы! - уговаривал Кейгли мальчика и вспоминал о тех годах, когда говорил то же самое Сильвестру.

В седьмом часу кареты остановились на Беркли-сквер около дома Салфорда.

- Почему мы здесь остановились? - пожелала узнать Феба.

- Надо завезти мой чемодан, - пояснил Том, открывая дверцу экипажа. - И еще для того, по-моему, чтобы позволить Салфорду попрощаться с тобой. Постарайся вести себя с ним хоть чуточку помягче!

Двери огромного дома были уже распахнуты, и на ступеньках столпились несколько человек.

- Рис, Рис, я был во Франции! - радостно закричал Эдмунд, бросаясь вверх по лестнице. - Где Пугговиц? Она умрет от изумления, когда узнает о моих подвигах. О, Пугговиц, как мне тебя не хватало! Ты скучала по мне, Пугговиц? Феба все делает не так, как надо. Знаешь, Пугговиц, мне приходилось ей указывать, что и как делать?

- Несносный мальчишка! - проворчал Сильвестр. - Рис, мистер Орде погостит у нас несколько дней. Позаботься о нем, как обо мне самом. Идите с ним, Томас, а я отвезу мисс Марлоу на Грин-стрит.

Тому Орде показалось, что этот план ожидает фиаско, поэтому он тихо и настоятельно посоветовал герцогу:

- На вашем месте, Салфорд, я бы не стал этого делать. Пусть добирается одна.

- Идите с Рисом, Томас. Я зайду к вам чуть позже, - произнес Сильвестр с таким видом, будто не слышал совета.

Герцог Салфорд сел в карету, и, едва закрылась дверца, как он горячо заговорил, взяв Фебу за руки.

- Феба, вы должны выслушать меня! Я знаю, что все испортил. Сейчас я не могу вам это объяснить... слишком мало времени... но я не отпущу вас просто так! Неужели вы на самом деле подумали, будто я мог в шутку сделать вам предложение или хотел вас оскорбить?

- Вы уже говорили, что никогда не собирались делать мне предложение, ответила девушка, стараясь освободить руки. - Мне кажется, вы будете мне благодарны, когда придете в себя от унижения, которое вызвал мой отказ. Пожалуйста, отпустите меня, милорд!